Используя инструменты, разработанные для мониторинга землетрясений, междисциплинарная группа исследователей, опубликовавшая статью в журнале Current Biology от 7 мая, обнаружила, что можно подслушивать слонов, прислушиваясь к вибрации земли, когда они передвигаются и издают звуки. Исследователи говорят, что полученные данные подтверждают теории, предполагающие, что слоны могут использовать вибрации земли для связи между собой на большие расстояния. Они также могут привести к разработке нового типа системы сигнализации для обнаружения поведения слонов, такого как бегство в панике, в качестве средства поимки и сдерживания браконьеров.
«Мы были удивлены величиной сил, действующих на землю, которые генерируются слонами, когда они издают звуки», - говорит Бет Мортимер из университетов Оксфорда и Бристоля, Великобритания. «Мы обнаружили, что силы, создаваемые криками слонов, сравнимы с силами, создаваемыми быстрой походкой слонов. Это означает, что крики слонов могут преодолевать значительные расстояния по земле и, при благоприятных условиях, дальше, чем расстояние, которое крики проходят по воздуху.."
Мортимер обычно интересуется животными, которые используют вибрации через материалы для получения информации. Ее более ранние исследования были сосредоточены на пауках и их сетях. В новом исследовании она объединилась с коллегами-геофизиками, включая Тарье Ниссен-Мейер из Оксфордского университета, Великобритания, чтобы изучить животных на другом конце спектра размеров. Были намеки на то, что слоны могут использовать вибрации земли для общения, но их передача через землю была недостаточно изучена.
Чтобы исследовать новое исследование, Мортимер и Уилл Рис, студент магистратуры в сейсмологической лаборатории Ниссен-Мейер, записали вибрации, создаваемые дикими слонами в Кении, когда они демонстрировали различное поведение, включая ходьбу и крики. Они полагались на методы, более широко используемые для исследования земных процессов, таких как землетрясения. Их цель состояла в том, чтобы узнать, как далеко распространяются вибрации, создаваемые слонами, и как на них влияет шум, создаваемый человеком, тип местности и другие факторы.
Исследователи обнаружили, что, записывая вибрации, которые слоны генерируют через землю, они могут классифицировать конкретное поведение слонов. Компьютерные модели показали, что они могут обнаруживать и классифицировать определенное поведение на километрах. Однако на их способности влияли физические факторы, включая шум и тип местности.
Выводы показывают, что шум, создаваемый человеком, может мешать способности слонов общаться с помощью вибраций. Они также могут иметь практическое значение для обеспечения безопасности слонов.
«Мы предполагаем, что мониторинг наземных вибраций можно использовать в практическом контексте не только для обнаружения слонов, но и для определения их поведения», - говорит Мортимер. «Используя несколько сейсмических регистраторов в удаленных местах, мы предлагаем создать алгоритмы обнаружения, определения местоположения и классификации, которые позволят отслеживать слонов в режиме реального времени».
Несмотря на то, что для подтверждения потенциала на больших расстояниях необходимы дополнительные экспериментальные данные, полученные результаты могут привести к разработке систем сейсмического мониторинга для выявления признаков того, что слоны в беде.
«Мы надеемся использовать эти первоначальные результаты для разработки всестороннего подхода к мониторингу и пониманию поведения крупных млекопитающих в этих нетронутых, изменяющихся и хрупких условиях», - говорит Ниссен-Мейер.
Он говорит, что теперь они планируют развернуть более крупную долгосрочную сеть сейсмических датчиков вместе с воздушными, визуальными и акустическими инструментами для изучения реакции слонов, когда исследователи возвращают им свои записанные сигналы.