Веками люди утверждали, что странное поведение их кошек, собак и даже коров может предсказать неминуемое землетрясение, но первый тщательный анализ явления приходит к выводу, что за этим утверждением нет веских доказательств.
Доклад, опубликованный в Бюллетене сейсмологического общества Америки, вместо этого предполагает, что большая часть этих «доказательств» состоит из отдельных наблюдений и анекдотов, которые не могут быть тщательно проверены. Его авторы предлагают ряд вопросов, которые исследователи должны использовать при анализе доказательств того, что ненормальное поведение животных предсказывает землетрясения.
Хайко Войт и его коллеги из Немецкого исследовательского центра геонаук GFZ говорят, что ученые должны определить, основана ли связь между поведением животных и землетрясением на четко определенных правилах (например, на расстоянии животного от землетрясения определенной силы), наблюдалось ли когда-либо поведение животных и не сопровождалось ли землетрясением, существует ли гипотеза статистического тестирования для изучения доказательств и является ли популяция животных здоровой среди других вопросов.
Эти вопросы задают редко, что затрудняет систематический анализ доказательств предсказаний животных, пришли к выводу исследователи после изучения 729 отчетов об аномальном поведении животных, связанных со 160 землетрясениями.
«Существует множество обзорных статей о потенциале животных как предвестников землетрясений, но, насколько нам известно, это первый случай, когда для оценки данных использовался статистический подход», - сказал Войт..
Исследователи собрали отчеты о возможных прогнозах землетрясений для различных животных, от слонов до тутовых шелкопрядов. Большинство отчетов были анекдотами, а не экспериментальными исследованиями, и большинство отчетов было связано с тремя событиями: землетрясением в Дарфилде в 2010 г. в Новой Зеландии, землетрясением в Нагано-кен-Сейбу в 1984 г. в Японии и землетрясением в Аквиле в 2009 г. в Италии.
Необычные явления происходили где-то за секунды или месяцы до землетрясений и на расстоянии от нескольких до сотен километров от очагов землетрясений. Только в 14 отчетах записывается серия наблюдений за животными с течением времени - большинство отчетов представляют собой единичные наблюдения.
Эти слабые места в данных затрудняют подтверждение того, что эти поведения являются прогностическими, то есть они сигнализируют о землетрясении до его начала, а не являются случайными событиями или поведением, связанным с начальными стадиями землетрясения, такими как форшоки..
Форшоки и аномальное поведение животных тесно связаны друг с другом в статистическом анализе, проведенном Войтом и его коллегами, что позволяет предположить, что по крайней мере некоторые виды поведения могут быть связаны с физическими явлениями, вызванными уже происходящим сейсмическим событием.
«Животные могут ощущать сейсмические волны - это могут быть P, S или поверхностные волны - генерируемые форшоками», - предположил Войт. «Другим вариантом могут быть вторичные эффекты, вызванные форшоками, такие как изменения в грунтовых водах или выделение газов из земли, которые могут ощущаться животными».
Одной из самых больших проблем с данными о животных, по словам Войта, является отсутствие непрерывных, долгосрочных наблюдений за животными, переживающими землетрясения. «До сих пор существует очень мало временных рядов с поведением животных, самый длинный из которых составляет всего один год».
Без долгого опыта, сказал Войт, исследователи не могут быть уверены, что их наблюдения связаны с землетрясением, а не с каким-либо другим изменением окружающей среды или долгосрочными колебаниями в состоянии здоровья популяции животных или их хищников.
Например, одно исследование, проанализированное Войтом и его коллегами, показало, что жабы вели себя «ненормально» в течение половины всего времени наблюдения, зафиксированного в исследовании, как до, так и после землетрясения.
Будущие исследования должны включать более строгое количественное определение того, что представляет собой «необычное или ненормальное поведение» со стороны животных, а также физическое объяснение изменения поведения, отмечают исследователи.