Термиты - любимое блюдо африканских муравьев матабеле (Megaponera analis). Двигаясь длинными рядами от 200 до 600 особей, они совершают набеги на термитов в местах их кормежки и тащат добычу обратно в свое гнездо, где ее в конечном итоге съедают.
Перед тем как начать свои набеги, муравьи посылают разведчиков на поиски мест кормежки термитов. Обнаружив их, муравьи-разведчики возвращаются в гнездо, чтобы мобилизовать своих товарищей. На обратном пути к гнезду разведчики демонстрируют поразительные навигационные способности: они выбирают кратчайший маршрут, а не кратчайший.
Путешествовать быстрее по открытой местности
Если прямой обратный путь проходит, например, по местности, густо заросшей травой, то разведчики предпочитают идти в обход по открытой местности, что позволяет им удвоить скорость - и это того стоит: они двигаются намного быстрее, хотя и идут не кратчайшим путем. Это сокращает их время возвращения в гнездо в среднем на 35 процентов, как обнаружили Эрик Т. Франк, Филипп Хёнле и Карл Эдуард Линсенмайр из Вюрцбургского университета Юлиуса-Максимилиана (JMU) в Баварии, Германия. Результаты биологов опубликованы в Journal of Experimental Biology.
Решения принимают отдельные муравьи
«Известно, что другие виды муравьев полагаются на различные средства навигации, чтобы определить кратчайший путь обратно к гнезду от места кормления», - говорит Эрик Фрэнкс. Навыки навигации муравьев матабеле кажутся еще более сложными, и теперь исследователи хотят изучить это более подробно.
Более того, ученые JMU были удивлены тем, что решение, какой путь выбрать, принимается отдельными муравьями, а не коллективно.«Таким образом, мы предоставили первое доказательство оптимизированной по времени интеграции путей отдельными людьми в муравьином царстве», - говорит Франк, который в настоящее время проводит постдокторское исследование в Лозаннском университете.