Слезы могут показаться не пахнущими. Но исследования показали, что белки в слезах действуют как феромональные сигналы. Например, слезные железы самцов мышей вырабатывают белок, который делает самок более восприимчивыми к сексу. Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Current Biology от 29 марта, обнаружили, что крысиные слезы содержат белки с аналогичными функциями. Новое исследование также показывает, что мыши также улавливают белки слезы крыс. Химический сигнал, по-видимому, подсказывает мышам, что вокруг хищники (то есть крысы).
Находки представляют собой первый пример «обонятельного подслушивания» в общении хищника и жертвы млекопитающих, говорят исследователи.
Исследователи под руководством Кадзусигэ Тохара из Токийского университета, Япония, ранее описали белок-феромон в слезах мышей, который они назвали ESP1. В новом исследовании они выдвинули гипотезу о том, что белки, выделяемые в слезной жидкости хищника (крысы), могут вызывать изменения в поведении их жертвы (мыши).
Во-первых, они идентифицировали новое соединение в слезной жидкости крыс, которое они назвали цистатин-родственным белком 1 (CRP1). Белок, вырабатываемый самцами крыс, активирует рецепторы в сошниково-носовом органе самок крыс, побуждая их остановиться. Как подозревали исследователи, этот белок также активирует рецепторы в сошниково-носовых органах мышей.
Когда мыши обнаруживают крысиный CRP1, сообщают они, он активирует защитную цепь в мозгу грызунов. В результате мыши перестают двигаться, так как температура их тела и частота сердечных сокращений падают.
Команда Тохары обнаружила, что несколько рецепторов в сошниково-носовом органе мыши обнаруживают крысиный белок. Когда исследователи генетически модифицировали мышей, чтобы заблокировать экспрессию одного из этих рецепторов, животные перестали реагировать на крысиный CRP1.
«Наше исследование показывает, что крысиный CRP1 является предполагаемым половым феромоном у крыс и что мыши подслушивают феромон крысы как сигнал хищника», - говорит Тоухара.
Тоухара говорит, что крысиный CRP1 является членом суперсемейства цистатина, группы, наиболее известной своей ролью в ингибировании ферментов, расщепляющих белки. То, что член этого суперсемейства может служить химическим сигналом, вызывает удивление.
Исследователи говорят, что в будущих исследованиях будет изучено, как кодируются вомероназальные сигналы крыс, вызывающие у мышей определенное поведение. Открытие также открывает новые возможности для изучения эволюции коммуникаций хищник-жертва.