Исследователи Университета Саймона Фрейзера обнаружили доказательства того, что крупные черви-хищники, некоторые из которых достигают двух метров в длину, бродили по дну океана около Тайваня более 20 миллионов лет назад. Находка, опубликованная сегодня в журнале Scientific Reports, является результатом реконструкции необычного следа окаменелости, который они идентифицировали как нору этих древних червей.
По словам ведущего автора исследования, аспиранта Южного государственного университета наук о Земле Юй-Йен Пан, ископаемый след был найден в скалистой местности недалеко от побережья Тайваня. Следы окаменелостей являются частью области исследований, известной как ихнология. «Я была очарована этой норой монстра с первого взгляда», - говорит она. «По сравнению с другими следами окаменелостей, длина которых обычно составляет всего несколько десятков сантиметров, этот был огромен: два метра в длину и два-три сантиметра в диаметре. Отличительные, похожие на перья структуры вокруг верхней норы также были уникальными. и ни один ранее изученный след окаменелости не показал подобных признаков».
Pan и профессор наук о Земле SFU Шахин Даштгард являются частью международной команды, которая назвала дома этих древних гигантских червей Pennichnus formosae. Пан начал работу, получив степень магистра наук. степень под руководством профессора Людвига Лёвемарка с факультета наук о Земле Национального Тайваньского университета, Тайвань.
После исследования 319 образцов, сохранившихся в слоях раннего миоцена (22-20 миллионов лет назад) на северо-востоке Тайваня, была построена морфологическая модель этого следа окаменелости.
Шахин призвал нас обратиться к морским биологам, морским фотографам и владельцам аквариумов, чтобы сравнить норы с биологическими аналогами, что позволило нам прийти к выводу, что этот окаменелый след был произведен гигантскими червями, которые охотятся из засады. - говорит Пан.
Современного червя Bobbit, который также является большим и хищным, иногда называют «песчаным бойцом», он чует добычу своими усиками, затем хватает ее своими мощными челюстями и прячется в свою нору. Когда он роет нору, его тело занимает всю нору, что объясняет двухметровую нору, наблюдаемую у Pennichnus.
Дальнейший анализ выявил высокую концентрацию железа вокруг верхней части норы, что привело исследователей к выводу, что червь выделяет слизь для укрепления и восстановления стенок своей норы после каждого кормления.
Современные отверстия в норах червей Bobbit похожи на отверстия Pennichnus, что позволяет предположить, что осадок обрушился в нору при отступлении или затягивании еще живой добычи под морское дно.
Морские хищные черви существовали с раннего палеозоя (6 433 452 400 миллионов лет назад), но их тела из мягких тканей разлагаются, оставляя мало следов своего существования. Pennichnus formosae считается первым известным окаменелым следом, оставленным подземным хищником из засады, что дает исследователям редкую возможность узнать больше о поведении этого древнего песчаного хищника.