Находящиеся под угрозой исчезновения южноамериканские леса, которые, как считается, возникли в результате изменения климата, на самом деле были распространены древними общинами, как выяснили археологи.
Огромные участки земли в Чили, Бразилии и Аргентине покрыты миллионами араукарий, или обезьяньих деревьев-головоломок, благодаря тому, что люди сажали или выращивали их более тысячи лет назад, показывает новое исследование. Недавние лесозаготовки означают, что ландшафт теперь является одной из самых опасных сред в мире.
Считалось, что леса расширились из-за более влажной и теплой погоды. Но исследования показывают, что быстро растущее доколумбовое население Южной Америки, общины южных Jê, были действительно ответственны.
Новые раскопки и анализ почвы показывают, что леса, которые по-прежнему имеют огромное культурное и экономическое значение для людей, живущих в Южной Америке, расширились между 1 410 и 900 лет назад из-за роста населения и культурных изменений.
Доктор Марк Робинсон из Эксетерского университета, который руководил исследованиями, финансируемыми Британской академией и AHRC-FAPESP, сказал: «Наше исследование показывает, что эти ландшафты были созданы руками человека. потому что они модифицировали почву, защищали саженцы или даже сажали деревья - создавали эти леса в местах, где географически они не должны были процветать."
Леса восходят к периоду, когда бродили динозавры. Знаменитое обезьянье дерево-головоломка, или сосна Парана, росло в этом регионе на протяжении тысячелетий. Его орехи были одним из самых важных источников пищи для древних общин, привлекая дичь для охоты, когда орехи созрели. Они также были ценным источником древесины, топлива и смолы и стали неотъемлемой частью космологии южного Же. Сообщества до сих пор называют себя «людьми араукарии» и проводят фестивали в честь лесов.
Из 19 видов деревьев араукарии пять классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения, а два, в том числе бразильская араукария узколистная, находятся под угрозой исчезновения. В отчетах конца 1800-х годов описываются деревья диаметром более 2 м и достигающие 42 м в высоту. Современные деревья имеют высоту всего около 17,7 м.
Археологический анализ начался, потому что эксперты из Университета Эксетера, Университета Рединга, Университета Сан-Паулу, Университета Нью-Мексико, Федерального университета Пелотас и Университета Сул-де-Санта-Катарина заметили, что в районах леса с низкой активностью человека ограничены южными склонами, тогда как в районах обширной археологической деятельности леса покрывают весь ландшафт. Они смогли проанализировать изотопы почвы, отражающие растительность, и археологические находки из Кампо-Белу-ду-Сул, штат Санта-Катарина, Бразилия, чтобы проверить, была ли эта закономерность напрямую связана с прошлой деятельностью человека.
Исследование показывает, что леса впервые расширились примерно от 4 480 до 3 200 лет назад, скорее всего, возле ручьев, и это могло быть вызвано более влажным климатом. Но более быстрое и обширное распространение по всему региону произошло позже между 1410 и 900 лет назад, когда леса распространились на высокогорные районы. Погода в это время была сухой и менее влажной. Это расширение лесов совпадает с ростом населения и все более сложными и иерархическими обществами в Южной Америке.
Экспансия лесов достигла пика около 800 лет назад. Число людей в Южной Америке сократилось 400 лет назад, когда сюда прибыли европейские поселенцы. Популяция не начала восстанавливаться до 19 века, когда лесозаготовители начали использовать леса араукарии для получения древесины.
Профессор Хосе Ириарте из Эксетерского университета, еще один член исследовательской группы, сказал: «Это исследование показывает, что леса араукарии расширились за пределы их естественных границ, они использовались устойчиво в течение сотен лет, и стратегии сохранения должны отражать это, чтобы сбалансировать защиту, наследие и экономическое развитие."
В журнале Scientific Reports опубликовано исследование «Развязка человеческих и климатических факторов изменения растительности в позднем голоцене на юге Бразилии».