Каспийские крачки, питающиеся молодью рыбы, оказывают значительное влияние на стаи стальной головы в реке Колумбия, как показывают исследования Университета штата Орегон.
Посредством подробного анализа выживаемости стальноголового червя и степени хищничества каспийской крачки исследователи обнаружили, что птицы не только охотятся на рыбу, которая погибла бы по какой-то другой причине, но и увеличивают ежегодное число смертей, поедая стальноголового смолта, который выжил бы без давления со стороны крачки.
С научной точки зрения, результаты показывают, что крачки оказывают «аддитивное» влияние на смертность добычи, а не «компенсаторное».
Исследование опубликовано в Ecological Applications.
В бассейне реки Колумбия 13 из 20 популяций анадромного лосося и стальноголового лосося занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах. Каспийские крачки, охраняемый вид перелетных птиц, обитающих в этом регионе, были объектом контроля над хищниками в Колумбийском бассейне, чтобы защитить смолтов, особенно стальноголовых смолтов, от поедания до того, как они смогут плыть вниз по течению к океану.
Самая крупная гнездовая колония каспийских крачек в мире раньше располагалась на небольшом острове в нижнем течении реки Колумбия между Орегоном и Вашингтоном. В 2008 году в нем проживало более 10 000 размножающихся пар, как раз перед введением нелетального управления, чтобы уменьшить размер колонии до 3 125-4 375 размножающихся пар.
«Однако было проведено мало исследований того, действительно ли уменьшение хищничества приводит к большей общей выживаемости лососевых, будь то на стадии смолта, когда происходит хищничество, или на протяжении всей жизни рыбы», - сказал Орегон. Дэн Роби из штата, почетный профессор кафедры рыболовства и дикой природы Колледжа сельскохозяйственных наук.«Без четких доказательств того, что уменьшение хищничества означает большее выживание во взрослом возрасте, меры по снижению воздействия хищников были бы пустой тратой времени и ресурсов».
Чтобы ответить на этот вопрос, Роби и его сотрудники из компании Real Time Research, Inc. из Бенда и Вашингтонского университета изучили данные о метках-повторной поимке почти 80 000 стальноголовых форелей за 11 лет из население Верхней Колумбии, которое было помечено и выпущено, чтобы продолжить миграцию в океан.
После выпуска помеченная рыба подвергалась нападениям хищников на нескольких участках реки на пути к Тихому океану. Данные о восстановлении меток позволили оценить еженедельную вероятность выживания стальноголового хряща, смертность от поедания птицами и смерть от других причин.
«Этот подход позволил нам напрямую измерить связь между выживанием смолта и хищничеством крачки», - сказал Роби.
Оценки нападения крачек на стальноголовых были существенными в течение большей части изучаемых лет, сказал он. А увеличение вероятности хищничества крачек было связано со статистически значимым снижением выживаемости стальноголового червя для всех оцениваемых лет и обоих изученных стадий жизни рыб: эмиграции смолта и возвращения смолта к имаго.
«Наши результаты представляют собой первое доказательство того, что хищничество каспийских крачек могло быть сверхаддитивным источником смертности на стадии смолта и частично дополнительным источником на стадии жизни от смолта до взрослой особи», - сказал Роби. «Постоянная закономерность была ясна: на каждые дополнительные 10 стальноголовых смолтов, успешно съеденных каспийскими крачками, приходилось примерно на 14 меньше смолтов из каждой когорты, переживших эмиграцию».
Другая закономерность: в среднем на каждые 10 стальноголовых смолтов, съеденных крачками, приходится на одну особь меньше из каждой когорты, возвращающейся в бассейн Колумбии во взрослом состоянии.
«Наша модель показывает, что смертность от хищничества крачек была в основном аддитивной и, следовательно, оказывала достоверное значительное влияние на выживаемость добычи», - сказал Роби.«Модели «хищник-жертва» должны учитывать аддитивные эффекты хищничества на разных этапах жизни, чтобы избежать преувеличения потенциальных выгод от управленческих действий, направленных на сокращение популяций хищников для увеличения популяций жертв. Основная ценность исследования заключается в анализе истинного воздействия естественных хищников на популяции. своей добычи и, таким образом, оценивая природоохранную ценность управления хищниками для добычи».
Роби отмечает, что исследование, проведенное OSU, Real Time Research и Вашингтонским университетом, противоречит недавно опубликованным исследованиям ученых из Службы рыболовства и дикой природы США и Центра рыбных промыслов, которые обнаружили, что смертность стальных голов из-за хищничества крачек является компенсационным.
В этой статье, опубликованной в Journal of Wildlife Management, говорится, что «усилия руководства по сокращению численности колоний [крачек] вряд ли улучшат выживание или статус сохранения стальноголовых».