После десятилетий противоречивых свидетельств и многочисленных публикаций ученые Института зоологии международной благотворительной организации ZSL (Лондонское зоологическое общество) наконец положили конец спорам о самой большой птице в мире. Опубликовано сегодня (26 сентября 2018 г.) в Royal Society Open Science - Титан Воромбе (что означает «большая птица» на малагасийском и греческом языках) получил титул, достигая веса до 800 кг и трех метров в высоту, при этом исследование также обнаружило неожиданное разнообразие. в этих мадагаскарских существ.
До сих пор предполагалось, что до 15 различных видов слоновых птиц были идентифицированы в рамках двух родов, однако исследование ученых ZSL может похвастаться новыми строгими и количественными доказательствами, которые показывают, что на самом деле это не так. кейс. Вооружившись рулеткой и штангенциркулем, доктор Хансфорд проанализировал сотни костей слоновых птиц из музеев по всему миру, чтобы обнаружить самую большую птицу в мире, а также обнаружил, что их таксономия на самом деле распределена по трем родам и, по крайней мере, четырем различным видам; таким образом, это первая таксономическая переоценка семейства за более чем 80 лет.
Птицы-слоны (принадлежащие к семейству Aepyornithidae) представляют собой вымершую группу колоссальных нелетающих птиц, которые бродили по Мадагаскару в конце четвертичного периода, с двумя родами (Aepyornis и Mullerornis), ранее признанными учеными. Первый описанный вид, Aepyornis maximus, часто считался самой крупной птицей в мире. В 1894 году британский ученый К. В. Эндрюс описал еще более крупный вид, Aepyornis titan, который обычно отвергали как необычно крупный экземпляр A. maximus. Однако исследование ZSL показывает, что «титановая» птица Эндрю действительно была отдельным видом. Форма и размер его костей настолько отличаются от всех других слоновых птиц, что ZSL дал ему новое название рода Vorombe.
Ведущий автор Института зоологии ZSL доктор Джеймс Хансфорд сказал: «Птицы-слоны были самыми крупными представителями мегафауны Мадагаскара и, возможно, одними из самых важных в истории эволюции островов - даже больше, чем лемуры. животные с телом оказывают огромное влияние на более широкую экосистему, в которой они живут, контролируя растительность, поедая растения, распространяя биомассу и рассеивая семена посредством дефекации. Мадагаскар до сих пор страдает от последствий вымирания этих птиц."
Соавтор, профессор Сэмюэл Терви из Института зоологии ZSL, сказал: «Без точного понимания прошлого видового разнообразия мы не можем правильно понять эволюцию или экологию в уникальных островных системах, таких как Мадагаскар, или точно восстановить то, что было утрачено. с момента прибытия человека на эти острова. Знание истории утраты биоразнообразия необходимо для определения того, как сохранить сегодняшние виды, находящиеся под угрозой исчезновения».
Проанализировав эти данные в новой комбинации машинного обучения в сочетании с байесовской кластеризацией, доктор Хансфорд применил современные методы, чтобы решить 150-летний таксономический узел, который сформирует современное понимание этой загадочной птичьей мегафауны. Открытие того, что самая большая из этих птиц была забыта историей, - лишь часть их замечательной истории.