Исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature, описывает потрясения среди рыб и сообществ беспозвоночных после морской волны тепла, обрушившейся на Большой Барьерный риф и Коралловое море в Австралии в начале 2016 года.
В исследовании, проведенном под руководством IMAS, были проанализированы данные, собранные в этих районах в рамках программы гражданской науки Reef Life Survey (RLS).
Он выявил важные изменения в сообществах рифовых животных, которые могут повлиять на устойчивость коралловых рифов, потенциально снижая способность кораллов восстанавливаться после массового обесцвечивания.
Коралловые рифы являются одной из самых ценных экосистем на Земле, принося незаменимую пользу биоразнообразию и людям. Большой Барьерный риф, включенный в список всемирного наследия, является крупнейшей системой коралловых рифов и местом выдающейся универсальной ценности.
«Мы знаем, что экосистемы коралловых рифов резко меняются в ответ на глобальное потепление, но основное внимание обычно уделялось судьбе кораллов с явными последствиями массового обесцвечивания, наблюдаемыми на аэрофотоснимках», - руководитель исследования Рик Стюарт. Смит сказал.
Нам было интересно сравнить потерю кораллов с другими изменениями во всем регионе.
После обзора исследований кораллов, морских водорослей, рыб и подвижных беспозвоночных, таких как морские ежи, на 186 участках Большого Барьерного рифа и западной части Кораллового моря - до и после аномальной жары 2106 года - мы поняли, что обесцвечивание кораллов было лишь частью истории.
"Изменения также происходили вокруг обесцвеченных кораллов, рыб и других животных, которых поддерживают рифы и которые, в свою очередь, способствуют восстановлению кораллов."
Самым важным открытием исследования было обнаружение широких региональных изменений экосистемы, которые отличались от степени потери кораллов на каждом участке.
Общие изменения были одинаковыми для всех обследованных рифов, даже для тех, которые не пострадали от потери кораллов из-за обесцвечивания.
«Хотя на северных рифах Большого Барьерного рифа произошло резкое сокращение живого кораллового покрова, потери в северной части Кораллового моря были еще больше», - сказал соавтор и руководитель исследования RLS профессор Грэм Эдгар.
Однако даже в наиболее пострадавших районах потери кораллов сильно варьировались от рифа к рифу, а на нескольких участках наблюдался небольшой прирост кораллов.
Единственное изменение в рыбе или беспозвоночных, которое явно соответствовало этому неоднородному изменению в коралловом покрове, было уменьшение количества питающихся кораллами рыб, таких как рыбы-бабочки.
"Другие большие изменения, более непосредственно связанные с влиянием более высоких температур на рыб и беспозвоночных."
Пример такого изменения в популяциях животных был замечен у рыб-попугаев, которые наблюдались в меньшем количестве исследований на северных рифах после обесцвечивания, но эта реакция не была напрямую связана с участками утраты кораллового покрова.
Эти травоядные рыбы играют важную «функциональную» роль в предотвращении захвата водорослями и вытеснения кораллов с нарушенных рифов. Они оказались особенно чувствительными к более теплым условиям, и их потеря может повлиять на способность кораллов восстанавливаться.
«Наши наблюдения показывают, что процессы восстановления будут зависеть от таких функциональных изменений в рифовых сообществах, которые, в свою очередь, зависят от того, как температура меняет состав рыб и беспозвоночных, обитающих на рифах», - сказал доктор Стюарт-Смит.
Хотя нам повезло, что травоядные рыбы не являются мишенью промысла в Австралии, наши результаты подчеркивают потенциальную возможность того, что некоторые экологически важные группы рифовых животных будут несоразмерно затронуты более высокими температурами, особенно вблизи теплого края их дистрибутивы.
Таким образом, помимо рассмотрения вопроса о том, как сохранить и восстановить кораллы в районах, пострадавших от обесцвечивания, нам также необходимо подумать о том, как поддерживать или создавать более широкие сообщества рыб, которые обеспечивают устойчивость рифов.
"Это может означать рассмотрение того, где определенные виды в этих важных группах подвергаются перекрывающемуся давлению, такому как рыболовство, потепление и потеря среды обитания, чтобы лучше планировать охраняемые районы или управлять антропогенным давлением, таким как рыболовство, ради более теплого будущего".