Ученые нашли первое серьезное доказательство того, что неандертальцы, а не современные люди, создали самые старые из известных наскальных рисунков в мире, что позволяет предположить, что у них могло быть художественное чутье, подобное нашему.
Новое исследование, проведенное Саутгемптонским университетом и Институтом эволюционной антропологии им. Макса Планка, показывает, что картины в трех пещерах в Испании были созданы более 64 000 лет назад - за 20 000 лет до появления современных людей в Европе..
Это означает, что наскальные рисунки эпохи палеолита (ледникового периода), включая изображения животных, точки и геометрические знаки, должны были быть созданы неандертальцами, «сестринским» видом Homo sapiens и единственными человеческими обитателями Европы на время.
Это также указывает на то, что они мыслили символически, как и современные люди.
Опубликованное сегодня в журнале Science исследование показывает, как международная группа ученых использовала современную технику, называемую уран-ториевым датированием, чтобы установить возраст картин более 64 000 лет..
До сих пор наскальные рисунки полностью приписывались современным людям, поскольку заявлениям о возможном неандертальском происхождении мешали неточные методы датирования. Однако уран-ториевое датирование дает гораздо более надежные результаты, чем такие методы, как радиоуглеродное датирование, которое может давать ложные оценки возраста.
Уран-ториевый метод предполагает датировку крошечных карбонатных отложений, образовавшихся поверх наскальных рисунков. Они содержат следы радиоактивных элементов урана и тория, что указывает на то, когда образовались залежи, и, таким образом, дает минимальный возраст того, что находится под ними.
Соавтор исследования доктор Крис Стэндиш, археолог из Университета Саутгемптона, сказал: «Это невероятно захватывающее открытие, которое предполагает, что неандертальцы были намного более сложными, чем принято считать».
"Наши результаты показывают, что рисунки, которые мы датировали, безусловно, являются древнейшими известными наскальными рисунками в мире и были созданы как минимум за 20 000 лет до того, как современные люди прибыли в Европу из Африки. был нарисован неандертальцами."
Группа исследователей из Великобритании, Германии, Испании и Франции проанализировала более 60 образцов карбонатов из трех пещерных участков в Испании - Ла Пасьега (северо-восток Испании), Мальтравьезо (запад Испании) и Ардалес (юго-восток Испании). западная Испания).
Все три пещеры содержат красные (охра) или черные изображения групп животных, точек и геометрических знаков, а также трафареты, отпечатки рук и гравюры.
По мнению исследователей, создание искусства должно было включать в себя такие сложные действия, как выбор места, планирование источника света и смешивание пигментов.
Алистер Пайк, профессор археологических наук Университета Саутгемптона и соруководитель исследования, сказал: «Вскоре после обнаружения первых их окаменелостей в 19 веке неандертальцы стали изображаться жестокими и некультурными., неспособные к искусству и символическому поведению, и некоторые из этих взглядов сохраняются и сегодня.
"Вопрос о том, насколько человекоподобно вели себя неандертальцы, является предметом горячих споров. Наши выводы внесут значительный вклад в эти дебаты."
Соавтор Дирк Хоффманн из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка добавил, что символическая материальная культура - совокупность культурных и интеллектуальных достижений, передаваемых из поколения в поколение - до сих пор приписывалась только нашему виды.
«Появление символической материальной культуры представляет собой фундаментальный порог в эволюции человечества. Это один из основных столпов того, что делает нас людьми», - сказал он.
"Артефакты, функциональная ценность которых заключается не столько в их практическом, сколько в их символическом использовании, являются прокси для фундаментальных аспектов человеческого познания, как мы его знаем."
Ранние символические артефакты, датируемые 70 000 лет назад, были найдены в Африке, но связаны с современными людьми.
Другие артефакты, включая наскальные рисунки, скульптурные фигуры, украшенные костяные инструменты и украшения, были найдены в Европе, возраст которых составляет 40 000 лет. Но исследователи пришли к выводу, что эти артефакты, должно быть, были созданы современными людьми, которые расселились по Европе после прибытия из Африки.
Есть свидетельства того, что неандертальцы в Европе использовали украшения для тела около 40 000-45 000 лет назад, но многие исследователи предполагают, что это было вдохновлено современными людьми, которые в то время только что прибыли в Европу.
Соавтор исследования Пол Петтитт из Университета Дарема прокомментировал: «Неандертальцы создавали значащие символы в значимых местах. Это искусство - не случайность.
"У нас есть образцы в трех пещерах, удаленных друг от друга на 700 км, и доказательства того, что это была давняя традиция. Вполне возможно, что подобное наскальное искусство в других пещерах Западной Европы также имеет неандертальское происхождение."