Йосемитская жаба (Anaxyrus canorus) - редкий вид, обитающий исключительно в калифорнийской Сьерра-Неваде. В то время как его ареал охватывает сотни миль, охватывая пять национальных лесов и два национальных парка, средства к существованию и будущее выживание этого вида, находящегося под угрозой исчезновения на федеральном уровне, могут сократиться до нескольких сантиметров.
Согласно исследованию, проведенному Тихоокеанской юго-западной исследовательской станцией Лесной службы США и ее сотрудниками, для того, чтобы бассейны на альпийских лугах были подходящей средой для откладывания яиц и содержания головастиков, маленькие вещи значат очень много.
"Наше исследование изучало водоемы по всему ареалу обитания жаб в различные погодные условия и условия осадков в течение ряда лет", - сказала Кристина Лян, эколог-исследователь Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции и ведущий автор исследования.. «Но независимо от годовых изменений, мы обнаружили, что большинство пулов, поддерживающих потомство йосемитских жаб, обладают относительно постоянными и определенными характеристиками по сравнению с незанятыми».
По мере того, как снежный покров в Сьеррах начинает таять, настало время для брачных пар йосемитских жаб искать бассейны с правильным сочетанием длины и ширины, глубины, растительности и температуры, чтобы произвести следующее поколение жаб. В исследовании Лян и ее коллег «Мелкомасштабные характеристики среды обитания, связанные с занятостью йосемитской жабы» они обнаружили следующие различия в среднем между занятыми и незанятыми бассейнами:
- Глубина донного мусора: 1,62 см (занятый) против 1,69 см (незанятый)
- Высота растительности в бассейне: 13,20 см против 14,16 см
- Глубина воды: 4,35 см против 3,65 см
- Температура воды: 24,82 градуса C (76,68 F) против 21,75 градуса C (71,15 F)
- Доля поверхностных вод по ширине бассейна: 60,57% против 40,07%
Схема заполняемости не обязательно удивила исследователей, но подтвердила, что глубина воды, температура и количество поверхностной воды являются важными предикторами пригодности бассейна для использования йосемитскими жабами.
«Относительно более глубокие, теплые и большие бассейны способствуют более быстрому развитию яиц и головастиков», - сказал Лян. «И хотя мы не до конца понимаем значение различий в растительности и детрите, которые мы наблюдали, это может быть связано с другими физическими или химическими ресурсами, доступными в бассейне, в которых нуждаются или предпочитают жабы».
Йосемитские жабы собираются вместе примерно на две недели один раз в год поздней весной для размножения на мелководье, расположенном на высоте 6 500 футов или выше в Сьерра-Неваде. После того, как жабы появятся осенью, им понадобится еще от трех до шести лет, чтобы достичь половой зрелости.
Исследователи собрали свои данные, изучив 143 водоема на 19 лугах с 2005 по 2010 год в Национальном лесу Сьерра, Национальном лесу Станислава и Йосемитском национальном парке. Бассейны обследовались три раза в год, чтобы совпасть с различными стадиями жизни жаб: поздней весной для взрослых жаб и яиц, с начала до середины лета для головастиков и в конце лета для недавно метаморфизованных особей. Исследователи обнаружили, что когда ранее занятый бассейн имел менее подходящие характеристики в следующем году, этот бассейн мог остаться неиспользованным, что вызывало беспокойство.
«Йосемитские жабы склонны к филопатрии, то есть они обычно возвращаются в один и тот же бассейн год за годом», - сказал Лян. «Поэтому, если бассейн больше не подходит, это означает, что жаба потеряла свое основное место размножения и возможность размножаться».
Это новое понимание пригодности микросайтов, однако, может дать землевладельцам ценную информацию о том, как они могут способствовать выживанию вида в будущем.
«Понимание сложности среды обитания жаб имеет решающее значение для сохранения вида», - сказала Стефани Барнс, водный биолог из национального леса Сьерра, где располагались 10 исследовательских лугов. «Если у вас нет подходящей среды обитания для взрослых особей, которую они могли бы выбрать для размножения или поддержания развития головастиков путем метаморфоза, не имеет значения, насколько усердно вы работаете над спасением вида».
Хотя конкретная причина сокращения численности йосемитской жабы неизвестна, восстановление лугов в высоких горах Сьерры имеет большое значение для землеустроителей, уделяющих особое внимание здоровью водосборных бассейнов, чтобы поддерживать чистое и устойчивое водоснабжение населения на более низких высотах. По словам Барнса, создание подходящей среды обитания для размножения йосемитской жабы может быть включено в эти планы восстановления.
«Без этой информации проект восстановления может принести больше вреда, чем пользы для этого вида», - сказал Барнс. «Мы хотим создать подходящую среду обитания для этих жаб везде, где это возможно».
Лян и ее сотрудники-исследователи работают с землевладельцами по всему ареалу йосемитской жабы, чтобы поделиться своими выводами.
«Мы делимся тем, что узнали, чтобы эту информацию можно было применить для сохранения этого вида», - сказал Лян.