Исследование, проведенное под руководством Университета Дьюка, обнаружило опасно высокие уровни ртути и ее более токсичного химического родственника, метилртути, в почвах, отложениях и реках вблизи кустарных золотых приисков в западноафриканской стране Сенегал.
Почти в каждом образце, который мы собрали в четырех шахтерских поселках и их окрестностях, концентрация ртути превышала нормативные стандарты, установленные Всемирной организацией здравоохранения и США. S. Агентство по охране окружающей среды», - сказала Жаклин Герсон, аспирант экологии Университета Дьюка.
«Практически во всех случаях уровень загрязнения был более чем в 10 раз выше этих стандартов, а в некоторых случаях до 100 раз выше», - сказала она. «Это делает их одними из самых высоких уровней, когда-либо зарегистрированных на кустарных и мелкомасштабных месторождениях золота во всем мире».
Отравление ртутью может вызвать широкий спектр последствий для здоровья, включая тремор, мышечную слабость, нарушения зрения и слуха, а также потерю координации и равновесия. В тяжелых случаях это может привести к врожденным дефектам или смерти.
Кустарные золотодобытчики в Сенегале и многих других развивающихся странах используют ртуть для отделения золотой руды от почвы и отложений, часто с неадекватными мерами безопасности для защиты себя или окружающей среды. В результате этого процесса большое количество ртути выбрасывается в атмосферу или попадает в близлежащие почвы и воды.
Ученые ранее считали, что ртуть из этих шахт превращается в более токсичную форму, метилртуть, в основном в водных экосистемах. «Но наше исследование убедительно показывает, что она образуется и в почвенных системах. Сначала она высвобождается при добыче полезных ископаемых в виде элементарной ртути, но попав в почву, она может быть преобразована в метилртуть под действием микробов», - сказал Герсон.
Это новообретенное знание вызывает опасения, что жители деревень могут подвергаться воздействию ртути не только при употреблении в пищу зараженной рыбы из воды, но и при употреблении в пищу сельскохозяйственных культур, выращенных на загрязненной почве, или скота, пасущегося на этой земле. Дети могут подвергаться риску, если случайно проглотят эту землю во время игры.
Люди и другие крупные хищники сталкиваются с наибольшим риском, поскольку метилртуть биоаккумулируется в тканях организма по мере продвижения вверх по пищевой цепочке. «Было показано, что птицы и амфибии имеют более низкую выживаемость и снижение жизнеспособности потомства при воздействии высоких уровней метилртути», - отметил Герсон.
Она и ее коллеги опубликовали свое рецензируемое исследование 2 февраля в журнале Elementa: Science of the Anthropocene.
Для проведения исследования они собрали образцы почвы, отложений и воды в четырех общинах кустарной добычи золота и вокруг них на юго-востоке Сенегала, а также в контрольной деревне, где добыча не велась. Отбор проб проводился в мае 2016 г.
Герсон поделился результатами исследования с правительством Сенегала и неправительственными организациями Сенегала. Директивные органы могут использовать полученные данные для разработки общенационального плана действий по сокращению выбросов ртути и воздействия на человека в соответствии с положениями Минаматской конвенции о ртути, которая вступила в силу в августе 2017 года.
Работая с коллегой из Сенегала, она также поделилась выводами своей команды с членами сообщества в деревнях, занимающихся добычей золота, и провела обучающие семинары для шахтеров по опасностям использования ртути.