Используя современные инструменты исследования окаменелостей рептилий возрастом 155 миллионов лет, ученые из Университета Джона Хопкинса и Американского музея естественной истории сообщают, что они нашли важные подсказки об эволюции животных, которые когда-то бродили по земле и перешел к жизни в воде.
Отчет о новых открытиях, касающихся рептилий Vadasaurus herzogi, появился в сети в ноябре.8 выпуск Королевского общества открытой науки, и предполагает, что некоторые черты животного длиной в фут, в том числе его удлиненный хлыстообразный хвост и треугольная голова, хорошо подходят для водной жизни, в то время как его относительно большие конечности связывают его с землелюбивые виды.
Vadasaurus, что на латыни означает «болотная ящерица», был обнаружен в известняковых карьерах недалеко от Зольнхофена, Германия, в части когда-то мелкого моря, которое долгое время исследовалось в поисках богатой находки окаменелостей.
Хорошо сохранившаяся окаменелость хранится в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, где работа по раскрытию секретов ее эволюции выпала на долю научного сотрудника музея Габриэля Бевера, доктора философии, который также является доцентом функциональной анатомии и эволюции в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса, и Марк Норелл, доктор философии, заведующий кафедрой палеонтологии музея.
«Анатомические и поведенческие характеристики современных групп живых существ накапливались в течение длительного периода времени», - говорит Бевер.«Окаменелости могут многое рассказать нам об этой эволюционной истории, включая порядок, в котором развивались эти особенности, и их адаптивную роль в меняющейся среде».
«Каждый раз, когда мы можем получить окаменелость, подобную этой, которая так хорошо сохранилась и так важна для понимания основных экологических изменений, это очень важно», - говорит Норелл. «Это настолько важно, - добавляет он, - что мы можем считать вадазавра археоптериксом ринхоцефалов».
По словам Бевера, их работа дополняет список морских существ, предками которых были наземные позвоночные. К ним относятся современные киты, тюлени и морские змеи, а также древние (и ныне вымершие) виды ихтиозавров, мозазавров и плезиозавров..
Бевер говорит, что их исследование предлагает доказательства того, что вадазавр, вероятно, взрослый, когда он умер, может быть связан своей анатомией с небольшой группой морских видов, называемых плеврозаврами, которые, как долгое время считалось, имеют земные корни. Плеврозавры жили в юрский период, от 185 до 150 миллионов лет назад. У существ, похожих на угрей, были уменьшенные конечности, которые, вероятно, использовались для управления, а не для движения в воде. До сих пор были обнаружены окаменелости только трех древних видов плеврозавров.
Используя два типа статистических алгоритмов и реконструкцию эволюционных «деревьев», Бевер и Норелл говорят, что вадазавры и плеврозавры являются частью более крупной линии рептилий, называемой ринхоцефалиями. Как и у любящих море плеврозавров, череп вадазавра имел треугольную форму, адаптацию, встречающуюся у многих обтекаемых, обитающих в воде животных, таких как большинство рыб, угрей и китов. Удлиненная морда, обычная для морских животных, с зубами, расположенными дальше от тела, для ловли рыбы.
Изучая форму и структуру черепа вадазавра, Бевер и Норелл также пришли к выводу, что укус вадазавра, вероятно, был быстрым движением из стороны в сторону, по сравнению с более медленным и сильным укусом, характерным для многих наземных животных. жилище животных.
Около 155 миллионов лет назад хвост вадазавра начал удлиняться, как и у большинства современных морских животных, говорит Бевер, но не до размера 5-футового плеврозавра. Они обнаружили, что у вадазавра было 24 предкрестцовых позвонка, которые простирались от головы до начала хвоста, тогда как у плеврозавра было более 50 таких костей позвоночника.
Несмотря на свои водные особенности, вадазавр сохранил некоторые черты, более часто встречающиеся у наземных позвоночных. Например, у вадазавра все еще были большие конечности по сравнению с размером его тела, ожидаемые от наземной рептилии. Бевер предполагает, что Вадазавр использовал свои конечности не для движения в воде, а для управления. Он говорит, что Вадазавр, возможно, плавал, как современная морская змея, двигая позвоночником волнообразными движениями.
«Наши данные показывают, что вадазавр является дальним родственником плеврозавра», - говорит Бевер. «И эти две рептилии тесно связаны с современной туатарой». Современная туатара - это ящероподобная наземная рептилия, которая обитает на прибрежных островах Новой Зеландии и является единственным оставшимся видом ринхоцефалов, оставшимся на Земле.
Бевер отмечает, что полная эволюционная история вадазавра потребует дополнительных данных и находок окаменелостей.
Мы точно не знаем, сколько времени Вадазавр проводил на суше, а не в воде. Возможно, животное развило водную адаптацию по какой-то другой причине, и эти изменения просто оказались выгодными для него. жизнь в воде», - говорит Бевер.