Исследователи обнаружили ранее неизвестный вирус, поразивший почти треть американской популяции белоголовых орланов.
Ученые из Университета Висконсин-Мэдисон, Национального центра охраны дикой природы Геологической службы США и Департамента природных ресурсов штата Висконсин обнаружили вирус в ходе поиска причины синдрома Висконсин-Ривер-Игл, загадочного заболевания, эндемического для белоголовых орланов. недалеко от реки Нижний Висконсин. Недавно идентифицированный гепацивирус белоголового орлана, или BeHV, может способствовать возникновению смертельного заболевания, из-за которого орланы спотыкаются и у них возникают судороги.
Но BeHV также был обнаружен у орлов без симптомов синдрома, что затрудняет подтверждение прямой связи между вирусом и болезнью. Вирус связан с вирусом гепатита С человека, который вызывает поражение печени у людей, и у некоторых птиц с BeHV наблюдаются аналогичные эффекты. BeHV поражает орлов от Вашингтона до Флориды, но чаще всего встречается у орлов Висконсина.
Исследователи опубликовали свои выводы 18 октября в журнале Scientific Reports. Исследованием руководил Тони Голдберг, профессор патобиологических наук в Школе ветеринарной медицины Университета Вашингтона в Мэдисоне. Он сотрудничал с Лиэнн Уайт из Национального центра охраны дикой природы Геологической службы США и Шоном Стромом из Департамента природных ресурсов Висконсина.
Синдром висконсинского речного орла (WRES) был впервые описан в 1990-х годах. Река привлекает орлов круглый год, потому что ее открытые воды позволяют птицам ловить рыбу зимой. Наблюдатели у реки заметили рвоту или пошатывание орлов, и все эти птицы либо умерли от болезни, либо были усыплены.
Должностные лица Национального центра охраны дикой природы Геологической службы США провели вскрытие, чтобы определить причину смерти, и обнаружили повреждение печени у большинства птиц. Повреждение мозговой ткани также было обычным явлением. Поиски экологических токсинов, лежащих в основе болезни, не увенчались успехом.
«Все указывало на какой-то неизвестный вирус, но стандартные методы диагностики не могли его найти», - говорит Голдберг.
Лаборатория Голдберга специализируется на обнаружении новых вирусов. Анализируя весь генетический материал в инфицированной ткани, его команда может сканировать генетическую сигнатуру любого вируса в образце. Этот метод не требует предварительных знаний о том, какой вирус может скрываться в организме животного.
Работая с Уайтом и Стромом, лаборатория Голдберга проанализировала ткани печени девяти птиц с диагнозом WRES. Команда впервые обнаружила новый вирус у белоголового орлана, пойманного в 2002 году в округе Саук. Это семейство вирусов ранее не обнаруживалось у птиц, хотя с тех пор оно было идентифицировано и у уток.
Проверив 47 орлов из 19 штатов на территории Соединенных Штатов, группа исследователей обнаружила, что 32 процента из них являются носителями BeHV. Исследователи обнаружили вирус в семи штатах, в том числе в нескольких на Среднем Западе, а также в таких далеких друг от друга штатах, как Вашингтон и Флорида. У орлов в Висконсине в девять раз больше шансов быть переносчиками BeHV, чем у птиц из других штатов, а вирус был в 14 раз чаще распространен в округах, окружающих реку Нижний Висконсин, чем где-либо еще.
Тем не менее, наличие BeHV у птиц, собранных за пределами Висконсина, ни у одной из которых не был диагностирован WRES, предполагает, что вирус не может быть причиной загадочного заболевания, или что история более сложная.
"Является ли BeHV причиной WRES?" - спрашивает Голдберг. "Или это сложнее?"
Существует длинный список возможных объяснений. Зараженные птицы могут с большей вероятностью умереть от голода или других болезней до того, как у них проявятся симптомы WRES, но у орлов, пойманных за пределами Висконсина, не было обнаружено характерного для WRES повреждения печени. Также возможно, что идеальные условия вблизи реки Висконсин позволяют птицам выживать достаточно долго, чтобы болезнь прогрессировала до последней стадии.
«Любопытно, что патология печени орлов напоминает повреждение печени человека, вызванное гепацивирусами», - говорит Уайт, руководитель отдела эпидемиологии дикой природы и возникающих болезней в Национальном центре здоровья дикой природы Геологической службы США. «Но поскольку поражения неспецифичны, необходимо изучить больше, если мы хотим понять сам вирус или действительно понять, что является причиной WRES».
Вирус и синдром, по-видимому, не угрожают возрождению белоголового орлана, который был исключен из списка исчезающих видов в 2007 году после того, как оправился от минимума в 412 гнездящихся пар в прилегающих Соединенных Штатах. Сейчас только в Висконсине насчитывается около 1700 гнездящихся пар.
«Мы не думаем, что этот вирус оказывает серьезное влияние на популяцию белоголовых орланов, но тот факт, что WRES является неизвестным заболеванием, вызывает у нас интерес», - говорит Стром, экологический токсиколог из DNR.«Это исследование - еще одна часть головоломки. Надеюсь, мы сможем найти больше кусочков и выяснить, что происходит».
«Это исследование открыло нам глаза на вопиющие пробелы в знаниях об инфекциях у видов, имеющих большое национальное значение», - говорит Голдберг. «Это более сложная история, чем мы думали сначала, но это делает ее более интересной».