Родом из Южной Америки, завезенные огненные муравьи теперь распространились в некоторых частях Северной Америки и в других частях мира. У этих инвазивных вредителей болезненные укусы, которые в некоторых случаях могут вызвать серьезные проблемы со здоровьем, такие как реакции гиперчувствительности, инфекции и даже почечная недостаточность. Теперь исследователи, сообщающие в журнале ACS о сельскохозяйственной и пищевой химии, идентифицировали пиридиновые алкалоиды, которые, наряду с другими компонентами яда, могут способствовать возникновению этих состояний.
Импортированные огненные муравьи, включая красных (Solenopsis invicta Buren), черных (Solenopsis richteri Forel) и гибридных (S.invicta × S. richteri) представляют угрозу для здоровья населения, сельского хозяйства и экосистем. Предыдущее исследование изучало химический состав яда огненного муравья, выявляя различные алкалоидные соединения, которые вызывают боль и другие последствия укусов. Цзянь Чен, Цзинь-Хао Чжао и их коллеги хотели глубже изучить яд огненных муравьев, чтобы обнаружить соединения, которые могли быть упущены из виду.
Исследователи собрали яд красных, черных и гибридных импортированных огненных муравьев, поместив муравьев под микроскоп и несколько раз касаясь их брюшка небольшим кусочком фильтровальной бумаги. В ответ муравьи высовывали свои жала и выпускали капли яда, которые впитывались фильтровальной бумагой. Затем команда проанализировала компоненты яда на бумаге. Сочетая твердофазную микроэкстракцию с газовой хроматографией-масс-спектрометрией, они идентифицировали 10 пиридиновых алкалоидов, сигналы которых ранее были скрыты другими алкалоидами. Различные виды муравьев имели несколько разные профили пиридиновых алкалоидов, как и рабочие и крылатые самки муравьев каждого вида. Исследователи говорят, что эти соединения могут открыть новые возможности для изучения токсикологических свойств яда огненных муравьев.