Окаменелости бывают разных форм и размеров, от отдельных фрагментов костей и зубов до полных скелетов.
Палеонтологи сталкиваются с важным вопросом: «Влияет ли качество ископаемых скелетов на наше понимание закономерностей биоразнообразия в прошлом».
Палеонтологи полагаются на летопись окаменелостей, чтобы раскрыть скрытое прошлое давно вымерших групп животных.
Когда находят ископаемые образцы, часто называют новые виды, и со временем мы начинаем рисовать картину прошлого биоразнообразия.
Тем не менее, научная практика различается, некоторые новые виды названы по плохому материалу, например, по отдельным фрагментам костей и зубов, в то время как другие виды известны по множеству полных или частично полных скелетов.
Может ли быть так, что наше понимание биологического разнообразия в прошлом просто связано с качеством ископаемого материала в различных геологических горных породах во времени? Этот вопрос связан с фундаментальной дискуссией в палеонтологии о качестве и достоверности летописи окаменелостей.
В новой статье исследователи из университетов Бристоля и Лидса проанализировали качество ископаемых образцов и проверили его связь с прошлым разнообразием.
В центре внимания исследования находится древняя группа морских рептилий, называемых мозазаврами.
Мозазавры были разнообразной группой крупных хищных животных, многие из которых были более 15 метров в длину. Ученые считают, что мозазавры были тесно связаны со змеями и ящерицами, и они, по-видимому, стали очень разнообразными в позднем меловом периоде, прежде чем исчезнуть 66 миллионов лет назад..
Ведущий автор доктор Дэн Дрисколл, научный сотрудник Бристольского университета и бывший студент-магистр палеобиологии, сказал: «Мозазавры имеют одну из самых богатых летописей окаменелостей позвоночных и привлекают внимание ученых уже более двух столетий».
Первый мозазавр был описан в 1808 году! Часто исследования качества летописи окаменелостей были сосредоточены просто на количестве ископаемых видов, однако важно учитывать полноту отдельных ископаемых образцов, и не искажает ли это наши взгляд на разнообразие. Для этого требуется надежный статистический анализ».
Авторы изучили более 4000 образцов ископаемых мозазавров и оценили их степень полноты в крупнейшем исследовании такого рода.
Используя подходы математического моделирования, они показывают, что полнота окаменелостей не искажает летопись окаменелостей мозазавров и что богатая летопись окаменелостей мозазавров дает точную картину их разнообразия и истории эволюции.
Соавтор доктор Том Стаббс добавил: «Мозазавры были ключевыми игроками в морских экосистемах позднего мелового периода. Наше исследование подтверждает, что мозазавры были успешной группой животных, которые продолжали диверсифицироваться на протяжении всей своей эволюционной истории, прежде чем были внезапно уничтожены событие вымирания, которое также затронуло динозавров и многие другие группы."
Соавтор доктор Алекс Данхилл из Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса сказал: «Палеонтологи часто предполагают, что летопись окаменелостей позвоночных сильно искажена выборкой. Это может быть так, но здесь мы показывают, что различия в полноте ископаемых образцов, по-видимому, не искажают крупномасштабные эволюционные закономерности».
Откровения, сделанные в этом новом исследовании, дают новое представление об эволюции мозазавров и подчеркивают, что, хотя летопись окаменелостей, несомненно, неполна, переменная полнота окаменелостей, по-видимому, не влияет на крупномасштабные эволюционные и экологические закономерности.