Ранее в этом году последний оставшийся самец северного белого носорога (NWR) умер в неволе, что почти закрепило судьбу этого подвида на вымирание. В дикой природе сохраняющиеся угрозы браконьерства, разрушения среды обитания и небольшой размер популяции способствовали тому, что носороги стали находящимися под угрозой исчезновения. Тем не менее, новые усилия по сохранению, в которых используется криоконсервированный генетический материал, могут спасти СЗР и другие виды, находящиеся под угрозой исчезновения, от вымирания.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Genome Research, исследователи изучили генетическую историю девяти криоконсервированных клеточных линий NWR по сравнению с историей близкородственного подвида южного белого носорога (SWR). Анализ генома показал, что NWR и SWR представляют собой две разные популяции, которые разошлись почти 80 000 лет назад, каждая из которых имеет довольно высокую генетическую изменчивость по сравнению с другими видами, находящимися под угрозой исчезновения. Важно отметить, что генетический анализ изменчивости и инбридинга облегчил идентификацию клеточных линий, которые могут служить ценным пулом генетического материала для генетического спасения. Ведущий автор Тейт Танстолл из Института природоохранных исследований зоопарка Сан-Диего подчеркнула важность этого открытия, заявив, что «SWR преодолела серьезное генетическое узкое место, но в настоящее время является самой густонаселенной из всех форм носорогов, насчитывающей около 20 000 особей»., предполагая, что генетическое спасение с использованием этих клеточных линий может стать основой для аналогичного восстановления в СЗР».
В этой работе представлена первая последовательность генома NWR и, таким образом, текущий, хотя и ограниченный, генофонд этого вида. Танстолл и его коллеги предполагают, что эти знания могут помочь разработать индивидуальную программу восстановления для NWR.«Наше исследование демонстрирует растущую роль анализа последовательности всего генома для оценки потенциала восстановления популяции», - сказала Синтия С. Штайнер, руководившая исследованием. Кроме того, можно разработать передовые технологии секвенирования, усилия по криоконсервации, такие как в зоопарке Сан-Диего Frozen Zoo, а также новые репродуктивные стратегии, чтобы улучшить усилия по восстановлению Северо-Западного заповедника и других видов, которым угрожает аналогичная угроза исчезновения. Недавние усилия в этом направлении многообещающие. Институт исследований охраны природы зоопарка Сан-Диего сообщил о первой беременности SWR в результате искусственного осеменения, и есть надежда, что суррогатные матери SWR могут когда-нибудь родить потомство NWR.