В мире рептилий вполне могут быть существа более впечатляющие, чем Gehyra variegata, но, тем не менее, этот маленький ночной геккон сумел внести несколько интересных новых вкладов в дискуссию об экологических последствиях изменения климата.
Эти гекконы - маленькие ящерицы с серой или коричневой кожей, которые вырастают примерно до пяти сантиметров и проводят свою жизнь в пустынях Австралии. Выдолбленные стволы эвкалиптов - их любимые укрытия. Проведя ночь в охоте на насекомых, здесь они ищут убежища от жары в климате, где температура часто может достигать более 40 градусов по Цельсию. И именно в этих пустынях ученые-климатологи ожидают увидеть в будущем еще более экстремальные условия. Прогнозируется, что во всем мире они станут еще жарче и суше. Так как же уникальные животные и растения, обитающие в этих экосистемах, справятся с этими новыми проблемами? Именно этот вопрос и решили исследовать исследователи, используя этого маленького геккона как представителя других ночных обитателей пустыни.
проф. Клаус Хенле, руководитель отдела природоохранной биологии Центра экологических исследований им. Гельмгольца, начал собирать данные о Gehyra variegata еще в 1980-х годах. Работая в Национальном парке Кинчега в Восточной Австралии, он и его коллеги ловят, измеряют, фотографируют, маркируют, а затем выпускают рептилий уже более 30 лет.
Исследователи Центра экологических исследований им. Гельмгольца затем сопоставили эту информацию с погодными условиями в Национальном парке, а также с глобальными климатическими явлениями. Их выводы, мягко говоря, удивительны. Как сказала биолог Аннегрет Гримм-Сейфарт: «Мы ожидали, что более высокие температуры и большая засуха окажут негативное влияние как на отдельных гекконов, так и на их популяции». В конце концов, даже ящерицам требуется определенное количество влаги, чтобы их яйца развивались правильно и чтобы они могли линять, когда это необходимо. Если они полностью высохнут, то погибнут. То же самое верно и в том случае, если чрезмерные температуры вызывают их перегрев. «Но наши исследования показали, что наши гекконы особенно хорошо растут и выживают в самые жаркие годы. На самом деле они, как правило, в лучшем состоянии, и их популяция растет, а не сокращается». Но в чем может быть причина? Чтобы выяснить это, Гримм-Сейфарт внимательно наблюдал за поведением ящериц и измерял температуру их тела.
Ночью она использовала инфракрасный термометр, который может измерять температуру на расстоянии, чтобы определить местонахождение существ во время охоты. А затем, чтобы найти, где днем прячутся гекконы, ученые использовали крошечные пассивные передатчики, подобные тем, которые используются в качестве идентификационных чипов для собак. Эти чипы обычно вживляются под кожу. Но когда крошечная рептилия всего пять сантиметров в длину, это практически невозможно. Поэтому ученые создали для гекконов миниатюрные рюкзачки, которые держат чипсы близко к их коже. Затем исследователи используют радиоантенну для обнаружения чипов. Чипы не только показывают, где находится каждая ящерица, но и передают температуру ее тела. Несмотря на сильную дневную жару в пустыне, ученые обнаружили, что гекконы не ищут особенно прохладных мест, чтобы спрятаться. Они предпочитают, чтобы в их убежищах была температура от 30 до 35 градусов по Цельсию. Как сказал Гримм-Сейфарт: «Существам нужны эти высокие температуры, чтобы они могли правильно переваривать пищу. Следовательно, они также ползают по ветвям, которые особенно открыты солнцу. К своему удивлению, Гримм-Сейфарт также обнаружила, что в более прохладные годы гекконы покидали безопасное дерево и намеренно оставались на солнце, чтобы погреться. его тепло. Но поиск достаточного количества тепла также требует энергии. И, если поиски не увенчаются успехом, геккон не может правильно переваривать пищу. Это может быть причиной того, что более прохладные годы оказали негативное влияние на гекконов.
Однако даже идеальный температурный диапазон не принесет пользы, если он еще и слишком сухой. Это не только вызывает физические проблемы у этих существ. В особенно засушливые периоды для них также меньше насекомых. Как и ожидалось, гекконам приходится очень тяжело в периоды засухи. Но решающим фактором является не только местный уровень осадков. Каждые несколько лет погодное явление Ла-Нинья приносит проливные дожди на восточное побережье Австралии. Месяцы спустя реки приносят образовавшиеся паводковые воды в пустыню, повышая уровень влажности и создавая обилие насекомых. Как сказал Гримм-Сейфарт: «На этих ящериц влияют как местные условия, так и глобальные климатические явления. Нам нужно заглянуть за горизонт конкретной области, если мы хотим сделать точный прогноз о будущем ее обитателей».
До сих пор все свидетельства указывали на то, что гекконы столкнутся с проблемами, вызванными засухой, а не жарой. Но теперь мы обнаружили, что они также могут компенсировать это в определенной степени. Исследование показывает, что, хотя отдельные существа становятся тоньше в засушливые годы, уровень их популяции остается постоянным. Это связано с тем, что в трудные времена они снижают темпы роста и размножения», - объяснил Гримм-Сейфарт. Затем они могут сосредоточить все свои усилия на выживании в следующем году. Благодаря их исключительной долговечности (в некоторых случаях до 28 лет), эти существа могут позволить себе потерять несколько репродуктивных циклов без особых проблем, а когда условия снова улучшатся, они смогут наверстать упущенное.
Поэтому, даже если изменение климата приведет к ухудшению условий жизни этих гекконов, вряд ли они вымрут сразу. И, согласно этим оценкам ученых Центра экологических исследований им. Гельмгольца, эти выводы могут быть применимы и к другим долгоживущим обитателям пустыни. Тем не менее, это ни в коем случае не простой карт-бланш на то, чтобы позволить изменению климата произойти само собой. «Если подряд будет несколько очень засушливых лет, существа больше не смогут справляться», - сказал Гримм-Сейфарт. В какой-то момент даже самые выносливые специалисты по выживанию будут ошеломлены.