По мере роста цен на семена производители должны уделять все больше внимания плотности и конфигурации хлопка на своих полях. Однако текущие рекомендации по выращиванию хлопчатника не всегда полезны или основаны на последних исследованиях. Эксперты часто предлагают рекомендации, а не прямые ответы, и обсуждают как нормы высева, так и густоту растений, что может сбивать с толку. Эксперты также рекомендуют избыточный посев, чтобы учесть неизбежную потерю семян. Наиболее распространенная рекомендация по популяции растений - 33 000 растений на акр.
Чтобы обновить эти рекомендации, Кертис Адамс и его коллеги из Texas A&M AgriLife Research проанализировали исследования популяций растений, опубликованные в 2000 году или позже. Они обнаружили, что оптимальная урожайность составляет около 15 000 растений на акр (1,1 семени на фут в 40-дюймовых рядах), и, вопреки распространенному мнению, высокие популяции не дают никаких преимуществ урожайности. Адамс представляет эти результаты в веб-трансляции «Управление популяцией растений хлопка».
Важно отметить, что в этих исследованиях использовались фиксированные междурядья и расстояние между растениями, а также лучшие методы управления. Это идеализированные результаты, поскольку одинаковое расстояние между растениями не является стандартом во всем мире. Производители, работающие с неравномерным расстоянием между растениями, могут получить разные результаты. Кроме того, в этих исследованиях отсутствуют данные о малочисленности населения в засушливых условиях.
Адамс также обсуждает причины потери семян и растений, в том числе низкую жизнеспособность семян, образование корки на почве и быстрое высыхание почвы. Он также рассматривает влияние более высокой популяции растений (более высокая урожайность, меньший средний размер коробочки, более высокая осыпаемость плодов, улучшенная конкурентоспособность с сорняками) и более низкой популяции растений (более сильное разветвление и более толстые стебли, увеличенный средний размер коробочки, более высокая сохранность плодов и снижение конкурентоспособности с сорняками).