Новый вид африканской карликовой жабы был обнаружен во время экспедиции в 2016 году на вторую по высоте вершину Анголы, Серра-да-Неве-Инзельберг.
Эта маленькая жаба отличается от своих близких родственников отсутствием ушей, хотя у других жаб, более отдаленных родственников, ушей тоже нет. Новый вид получил название Poyntonophrynus pachnodes, а название вида «pachnodes» в переводе с греческого означает «морозный» в связи как с названием горы («Снежная гора» на португальском языке), так и с прохладными температурами на возвышенностях, где она находится. найден (почти 1500 м или 5000 футов над уровнем моря).
Новый вид был обнаружен и описан международной группой ученых из Национального института биоразнообразия и территорий охраны природы (Ангола), Университета Вилланова (США), Музея естественной истории Флориды (США), Мичиганского университета. -Дирборн (США), Museu Nacional de Historia Natural e da Ciência (Португалия) и CIBIO - Centro de Estudos em Biodiversidade e Recursos Genéticos (Португалия), опубликованные в журнале открытого доступа ZooKeys.
Проведя три недели в полевых условиях, ученые вернулись из Анголы, чтобы изучить собранных земноводных и рептилий с помощью комбинации генетических и анатомических методов.
Команда использовала последовательности ДНК, чтобы определить родство новых безухих видов с другими видами африканских жаб. Они также использовали компьютерную томографию высокого разрешения (КТ-сканирование), чтобы изучить скелеты этих лягушек и определить степень потери уха.
Хотя новый вид из Серра-да-Неве тесно связан с другими карликовыми жабами, у него отсутствуют как внешние, так и внутренние части уха, связанные со слухом у других лягушек и жаб. Комбинация генетической и анатомической информации показывает, что эта новая карликовая жаба недавно произошла от предка, у которого было полностью сформированное ухо.
Удивительно открытие и описание нового вида жаб, обитающих только в горах Анголы. Большинство лягушек и жаб предпочитают влажную среду, такую как низинные тропические леса или прохладные горные леса и луга.
Напротив, большинство видов африканских карликовых жаб можно найти в засушливых регионах юго-западной Африки, граничащих с Анголой и Намибией. С добавлением этого нового вида теперь в этом регионе обитает пять видов карликовых жаб. Другие виды встречаются в других засушливых регионах на юге и востоке Африки.
В то время как большинство групп африканских лягушек небогаты видами в этом регионе, близость к засушливой среде у африканских карликовых жаб больше похожа на группы ящериц, многие из которых имеют ряд видов, присутствующих только в этом районе..
Провинция Намибе является одним из наиболее изученных регионов Анголы, но мало что известно о видах, обитающих в ее изолированных горах или инзельбергах. Серра-да-Неве-Инзельберг представляет особый интерес из-за его изоляции от других гор, что позволяет развиваться уникальным видам, таким как новая карликовая жаба. Недавние полевые исследования в Серра-да-Неве и открытие этого нового вида жаб способствуют тому, что эта гора считается приоритетной для сохранения в ближайшем будущем.
Новый вид имеет небольшие размеры (менее 31 мм в длину) и медно-коричневый цвет. Он живет среди скал и уходит в сухие открытые леса на Серра-да-Неве. Хотя в остальном они похожи на других карликовых жаб, отсутствие ушей выделяет этот вид среди его ближайших родственников. Неизвестно, есть ли у этого вида брачный зов и как он может слышать. Многие другие лягушки, в том числе многие виды жаб, также потеряли свои уши в процессе эволюции.
Открытие этого нового вида выдвигает на первый план Серра-да-Неве как потенциально важный центр биоразнообразия Анголы, но также предполагает, что африканские карликовые жабы требуют дальнейшего внимания со стороны ученых, заинтересованных в эволюционной потере ушей.