Исследование, опубликованное сегодня в журнале Science Advances, показало, что Соединенные Штаты занимают третье место среди стран, способствующих загрязнению побережья пластиком, если принять во внимание их экспорт пластикового лома, а также последние данные о незаконных сбросах и мусорить в стране. Новое исследование ставит под сомнение некогда существовавшее предположение о том, что Соединенные Штаты адекватно «управляют» своими пластиковыми отходами, то есть собирают и надлежащим образом закапывают, перерабатывают или иным образом удерживают. Предыдущее исследование с использованием данных за 2010 год, в котором не учитывался экспорт пластикового лома, поставило Соединенные Штаты на 20-е место в мире по вкладу в загрязнение океана пластиком из-за неправильного обращения с отходами.
Используя данные об образовании пластиковых отходов за 2016 год (последние доступные глобальные цифры), ученые из Ассоциации морского образования, DSM Environmental Services, Университета Джорджии и Ocean Conservancy подсчитали, что более половины всего пластика, собранного для переработки (1,99 млн. метрических тонн из 3,91 миллиона метрических тонн, собранных в Соединенных Штатах, были отправлены за границу. Из них 88% экспорта пришлось на страны, которые боролись за эффективное управление, переработку или утилизацию пластмасс; и от 15 до 25% были малоценными или загрязненными, что означает, что они практически не подлежали переработке. Принимая во внимание эти факторы, исследователи подсчитали, что до 1 миллиона метрических тонн пластиковых отходов, произведенных в США, в конечном итоге загрязняют окружающую среду за пределами их собственных границ.
«В течение многих лет так много пластика, который мы помещали в синюю корзину, экспортировалось для переработки в страны, которые изо всех сил пытаются справиться со своими собственными отходами, не говоря уже об огромном количестве, доставляемом из Соединенных Штатов», - сказал лидер. автор Доктор Кара Лавендер Лоу, профессор-исследователь океанографии Ассоциации морского образования. «И если учесть, сколько наших пластиковых отходов на самом деле не подлежит переработке, потому что они малоценны, загрязнены или трудно перерабатываются, неудивительно, что многие из них в конечном итоге загрязняют окружающую среду».
Используя данные за 2016 год, газета также подсчитала, что 2-3% всех пластиковых отходов, образующихся в США, - от 0,91 до 1,25 миллиона метрических тонн - были либо замусорены, либо незаконно сброшены в окружающую среду внутри страны. В сочетании с экспортом отходов это означает, что Соединенные Штаты внесли до 2.25 миллионов метрических тонн пластмасс в окружающую среду. Из них до 1,5 млн метрических тонн пластика оказались в прибрежной среде (в пределах 50 км от береговой линии), где близость к берегу увеличивает вероятность попадания пластика в океан с ветром или водными путями. Это ставит Соединенные Штаты на третье место в мире по загрязнению побережья пластиком.
"Соединенные Штаты производят больше всего пластиковых отходов по сравнению с любой другой страной мира, но вместо того, чтобы смотреть на проблему в глаза, мы передали ее развивающимся странам и стали одним из главных виновников пластикового кризиса в океане, ", - сказал Ник Маллос, старший директор программы Ocean Conservancy's Trash Free Seas® и соавтор исследования. «Решение должно начинаться дома. Нам нужно создавать меньше, отказываясь от ненужного одноразового пластика; нам нужно создавать лучше, разрабатывая новые инновационные способы упаковки и доставки товаров; и там, где пластик неизбежен, нам нужно резко улучшить наши показатели переработки."
В исследовании отмечается, что, хотя в 2016 году в США проживало всего 4% населения мира, на их долю приходилось 17% всех пластиковых отходов. В среднем американцы производят почти в два раза больше пластиковых отходов на душу населения, чем жители ЕС.
«Предыдущие исследования позволили получить глобальные значения выбросов пластика в окружающую среду и прибрежные районы, но подробный анализ, подобный этому, важен для отдельных стран для дальнейшей оценки их вклада», - сказала д-р Дженна Джамбек, заслуженный профессор Инженерный колледж Университета Джорджии и соавтор исследования. «В случае с Соединенными Штатами крайне важно, чтобы мы изучили наш собственный задний двор и взяли на себя ответственность за наш глобальный пластиковый след».
«В течение некоторого времени для Соединенных Штатов было дешевле отправлять вторсырье за границу, чем обрабатывать его дома, но это дорого обходится нашей окружающей среде», - сказала Натали Старр, директор DSM. Службы охраны окружающей среды и соавтор исследования.«Нам необходимо изменить математику, инвестируя в технологии переработки и программы сбора, а также ускоряя исследования и разработки, чтобы повысить производительность и снизить затраты на более экологичные альтернативы пластику и упаковке для решения текущей проблемы».