Захватывающие новые данные о пещерной флоре были опубликованы сегодня в PLOS ONE в статье исследователей из Королевского ботанического сада Кью и Института ботаники Гуанси в Китае.
Более пяти лет (2009-2014) исследователи копались в глубинах некоторых из самых неисследованных и неизвестных пещер Китая в ходе крупнейшего в истории исследования пещерной флоры. Обследовав более 60 пещер в регионах Гуанси, Гуйчжоу и Юньнань, Алекс Монро из Кью и его коллеги из Гуанси смогли оценить разнообразие сосудистых растений пещерной флоры более подробно, чем когда-либо прежде.
С 1950-х по 1970-е годы леса на юго-западе Китая были практически уничтожены из-за спроса на древесный уголь, связанного с быстрой индустриализацией во время Большого скачка Китая и Культурной революции. В этом исследовании задокументирован 31 вид, известный только из пещер, что привело команду к предположению, что пещерные популяции - это все, что осталось от видов, которые когда-то росли в «подлеске» (слое растительности между пологом леса и землей), который был стерт из-за недавней вырубки лесов. Это открытие делает эти пещеры и их флору важными и ценными для сохранения видов в Юго-Западном Китае.
Ведущий исследователь Александр Монро из Королевского ботанического сада, говорит Кью; «Это сотрудничество с Институтом ботаники Гуанси в Китае является первой попыткой задокументировать присутствие сосудистых растений в пещерах Юго-Восточной Азии. До того, как мы начали, мы понятия не имели о разнообразии растений в пещерах или о том, что известно так много видов. только из пещер. Мы надеемся, что эта работа вызовет больший интерес к пещерам среди ботаников, а также к большему интересу к растениям среди пещерных биологов, что побудит к большему изучению богатых пещерами ландшафтов в Юго-Восточной Азии».
В ходе исследования было зарегистрировано 418 видов сосудистых растений, из которых 7% являются эндемиками пещер, а 37% - эндемиками Китая. После того, как все пещеры в регионе будут отобраны, реальная цифра, вероятно, составит от 500 до 850 видов, основываясь на моделировании, проведенном этой командой.
Другой вывод исследования заключается в том, что сумеречные зоны в пещерах можно считать отдельными биомами для растений на основе сочетания постоянного и сезонного климата, а также очень слабого освещения. Авторы задокументировали растения, растущие при самых низких уровнях освещенности, зарегистрированных для сосудистых растений, предполагая, что широкий спектр растений может фотосинтезировать при гораздо более низких уровнях освещенности, чем первоначально предполагалось..
Исследуя входные пещеры, команда обнаружила, что почти половина из отобранных пещер были затронуты туризмом или сельским хозяйством, причем туризм был более частым и влиятельным.