Продолжительная засуха и повышенное потребление воды на юго-западе США привели к сокращению водоемов и появлению природных особенностей, которые влияют на вымирающие виды и отдых на реках. Одна особенность, водопад, известный как водопад Piute Farms, образовался в районе вверх по течению от озера Пауэлл, где река Сан-Хуан служит границей между народом навахо на юге и национальной зоной отдыха Глен-Каньон на севере. С конца 1980-х годов этот водопад образовался в результате взаимодействий между уровнями водохранилища и отложениями, которые перенаправили реку Сан-Хуан через 20-футовый уступ из песчаника. До недавнего времени мало что было известно о его влиянии на двух находящихся под угрозой исчезновения рыб.
Новое исследование, опубликованное в журнале River Research and Applications, дает представление о масштабах воздействия этого водопада на находящихся под угрозой исчезновения рыб.
«Несмотря на то, что мы знали, что водопад существовал десятилетиями, никто не знал, как он повлиял на колорадских щуку и остроносую присоску, два исчезающих вида, которые находятся в центре внимания большой междисциплинарной программы восстановления», - объяснил доктор Марк МакКинстри, биолог-исследователь из Бюро мелиорации и один из соавторов исследования.
С момента начала программ восстановления в бассейне реки Колорадо в начале 1990-х годов исчезающие рыбы были помечены радиопередатчиками с микрочипами, подобными тем, которые используются для отслеживания собак, кошек и домашнего скота. Совсем недавно технология обнаружения меток позволила построить небольшие, портативные и погружные антенны, что позволило использовать их в местах, которые были невозможны всего несколько лет назад.
Исследователи водопада полагались на единственную антенну диаметром три фута, которая выглядит как пластиковое колесо телеги. Эта антенна, хотя и развертывалась только сезонно с 2015 по 2017 год, обнаружила более 1000 остроносых присосок и десятки колорадских щук ниже по течению от водопада. Некоторые рыбы переместились в это место на расстоянии до 600 миль в реке Колорадо. Кроме того, зрелые остроносые присоски, физически пойманные ниже по течению от водопада, экспрессировали гаметы, что позволяет предположить, что нерестовые миграции могут быть прерваны водопадом. Количество остроносых лососей, изолированных ниже по течению от водопада, пропорционально велико по сравнению с популяцией выше по течению в реке Сан-Хуан, но биологи не до конца понимают способность остроносых сосунков нереститься и расти в притоках реки-водохранилища. Связь между рекой Верхний Колорадо, озером Пауэлл и рекой Сан-Хуан может иметь важное значение для восстановления исчезающей рыбы.
Учитывая недавнее потребление воды и климатические особенности, уровень водохранилища может быть меньше, чем требуется для обеспечения беспрепятственного прохода рыбы в долгосрочной перспективе. Это явление не ограничивается рекой Сан-Хуан. На самом деле, еще один быстрорастущий и потенциальный барьер на реке Колорадо ниже по течению от Гранд-Каньона настолько опасен, что Служба национальных парков построила многомиллионную дорогу, чтобы сплавщики могли избежать порога, поднимая свои плоты вверх по течению. Этот порог может также повлиять на находящихся под угрозой исчезновения рыб, которые перемещаются между озером Мид и Гранд-Каньоном.
«Мы знаем, что связь важна для рыб, но эти зарождающиеся процессы между рекой и водохранилищем могут вызвать дополнительный стресс для популяций, - прокомментировал Кейси Пеннок, соавтор и аспирант Канзасского государственного университета, - и его исследователям сложно лучше понять устойчивость популяций в системах, которые, возможно, никогда не вернутся к своим историческим условиям».
Дополнительные исследования на водопаде помогут управлять двумя видами рыб, предоставив информацию для будущего прохода рыбы, и могут пролить свет на управление этими уникальными особенностями, которые могут стать более распространенными в западных реках.