Группа исследователей во главе с доктором Реттом Батлером, геофизиком из Гавайского университета в Меноа (UHM), повторно изучила исторические свидетельства вокруг Тихого океана и обнаружила происхождение цунами, обрушившегося на Санрику, Япония, 1586 г. - мегаземлетрясение на Алеутских островах, сильно затронувшее северную часть Тихого океана. До сих пор это считалось бесхозным цунами, историческим цунами без очевидного локального источника землетрясения, вероятно, возникшего издалека.
Батлер и ученые из Национального тропического ботанического сада, Школы наук и технологий об океане и земле UHM и Тихоокеанского центра предупреждения о цунами NOAA проанализировали материал, попавший в пещеру Макаувахи на Кауаи во время цунами, в частности, фрагменты кораллов, которые ранее были датируется примерно шестнадцатым веком с использованием углерода-14. Используя определенные изотопы встречающихся в природе тория и урана в фрагментах кораллов, они очень точно определили возраст цунами, выбросившего коралл на берег. Предыдущие даты по углероду-14 имели погрешность ± 120 лет, тогда как уран-ториевая дата является более точной, 1572 ± 21 год. Эта повышенная точность позволила лучше сравнивать с датированными известными цунами и землетрясениями по всему Тихому океану.
«Хотя мы знали о цунами Санрику 1586 года, возраст месторождения Кауаи был слишком неопределенным, чтобы установить связь», - сказал Батлер. «Кроме того, событие Санрику 1586 года было приписано землетрясению в Лиме, Перу. После датировки кораллов их более точная дата совпала с датой цунами Санрику».
Кроме того, повторный анализ перуанских свидетельств показал, что перуанское землетрясение 1586 года было недостаточно сильным, чтобы вызвать измеримое цунами, обрушившееся на Японию. Они нашли дополнительные подтверждающие доказательства вокруг Тихого океана, которые укрепили дело. Землетрясения в Каскадии, районе Кадьяк на Аляске и на Камчатке были несовместимы с данными Санрику по нескольким причинам. Однако мегаземлетрясение (магнитудой более 9,25) на Алеутских островах согласуется с данными, полученными на Кауаи и на северо-восточном побережье Японии.
«Гавайи окружены «огненным кольцом», где мегаземлетрясения вызывают сильные цунами, воздействующие на берега наших островов - самым последним примером является Тохоку в Японии в 2011 году», - сказал Батлер. «Несмотря на то, что в 16 веке не было сейсмического оборудования, мы предлагаем множество свидетельств возникновения землетрясения магнитудой 9 на Алеутских островах. Наши знания о прошлых событиях помогают нам прогнозировать последствия цунами и, таким образом, позволяют нам оценить это риск для Гавайев."
Прогнозные модели крупного алеутского явления используются при разработке новых карт зон экстремального затопления цунами для штата Гавайи. Связывая свидетельства на Кауаи с другими местами вокруг Тихого океана, мы можем лучше понять Алеутское землетрясение, вызвавшее цунами.
Батлер и его коллеги из UHM в настоящее время работают над тем, чтобы определить, как часто могут происходить сильные землетрясения на окраине Каскадии на северо-западе Тихого океана. Эти события могут опустошить побережье Орегона и Вашингтона и вызвать опасное цунами к берегам Гавайев.