Малярийные паразиты, хотя и широко распространены среди диких шимпанзе и горилл, не были обнаружены у бонобо, родственника шимпанзе. Рассуждая о том, что в предыдущих исследованиях, возможно, не учитывались зараженные популяции бонобо, команда под руководством Беатрис Хан, доктора медицинских наук, профессора микробиологии Медицинской школы Перельмана Пенсильванского университета, провела более обширный опрос, увеличив как количество, так и места, в которых они взяли пробы. популяции диких бонобо. Хотя они видели признаки нового вида малярии у бонобо, он был ограничен одним небольшим участком их ареала. На этой неделе команда опубликовала свои выводы в Nature Communications..
Лаборатория Хана изучает обезьяноподобных родственников человеческих патогенов, таких как ВИЧ и малярия, чтобы получить более полное представление о микробах, вызывающих эти заболевания у людей. Африканские нечеловекообразные приматы находятся под угрозой исчезновения и требуют неинвазивных методов отбора проб, чтобы получить представление об их здоровье. Команда Хана усовершенствовала чувствительный анализ, который позволяет им получать генетическую информацию о малярийных паразитах из фекалий обезьян, собранных с лесной подстилки.
«Отсутствие каких-либо признаков малярии у диких бонобо просто не имело смысла, учитывая, что содержащиеся в неволе бонобо восприимчивы к этой инфекции», - сказал Хан. «Мы ищем биологические лазейки, чтобы потенциально использовать историю жизни этих патогенов, чтобы лучше понять, как они передаются человеку».
Согласно Всемирному докладу о малярии, в 2015 году во всем мире было зарегистрировано 214 миллионов случаев малярии и 438 000 смертей от этой болезни, что на 37 и 60 процентов меньше, чем в 2000 году. Тем не менее, необходимо проделать дополнительную работу для борьбы с паразитом, тем более что барьеры, препятствующие межвидовой передаче, недостаточно изучены.
Команда Хана обнаружила, что бонобо на самом деле восприимчивы к широкому спектру малярийных паразитов Plasmodium, в том числе к ранее неизвестному виду Laverania, специфичному для бонобо. (Паразиты Laverania являются близкими родственниками малярийного паразита человека P. falciparum.) Дикие бонобо обитают в лесах центральной Африки, к югу от реки Конго в Демократической Республике Конго (ДРК). Однако естественная инфекция была обнаружена только в самой восточной части ареала бонобо.
«Вполне вероятно, что эти паразиты эволюционировали совместно с африканскими обезьянами, что позволяет предположить, что предки бонобо были заражены, и подразумевает, что большинство живущих в дикой природе сообществ бонобо каким-то образом утратили своих малярийных паразитов», - сказал соавтор Пол Шарп., доктор философии, биолог-эволюционист из Эдинбургского университета.
Исследователи протестировали 1 556 образцов фекалий из 11 полевых участков и выявили высокую распространенность инфекции Laverania в районе под названием Чуапа-Ломами-Луалаба (TL2), отдаленном регионе на востоке ДРК.
До недавнего времени было шесть известных видов обезьян Laverania, которые проявляли строгую специфичность хозяина (ассоциацию с одним видом хозяина) в диких популяциях - три у шимпанзе и три у западных горилл. В 2010 году Хан и его коллеги обнаружили, что гориллы были источником малярийного паразита человека Plasmodium falciparum, наиболее распространенного и смертельно опасного из малярийных паразитов, заражающих людей.
Одним удивительным открытием текущего исследования было то, что бонобо TL2 являются пристанищем для P. gaboni, который ранее был обнаружен только у шимпанзе, а также для нового вида Laverania, названного P. lomamiensis, в знак признания недавно созданного Национального Парк. Команда попыталась сузить круг причин отсутствия Plasmodium на большинстве полевых участков бонобо. Однако ни сезонность паразитов, ни структура популяции бонобо не могли объяснить то, что они наблюдали.
«На данный момент географические ограничения инфекции бонобо Plasmodium остаются загадкой», - сказал соавтор статьи Веймин Лю, доктор философии, старший научный сотрудник лаборатории Хана.
«Нам еще предстоит определить причины», - сказал соавтор Скотт Шерил-Микс, доктор философии, научный сотрудник лаборатории Хана. «Мы изучили, какие растения едят бонобо и какие типы бактерий составляют микробиом их кишечника, но это не могло объяснить отсутствие Plasmodium на большинстве участков бонобо. Исходя из этого, мы подозреваем, что задействованы факторы, влияющие на передачу паразитов».
Поскольку ученые размышляют о том, как можно устранить малярию среди людей, Хан отмечает, что важно больше узнать об этих паразитах-обезьянах, о том, какие факторы влияют на их распространение и специфичность хозяина, а также о том, существуют ли обстоятельства, при которых из них могли снова прыгать в людей. Хан знает, о чем она говорит. В 2006 году ее лаборатория и сотрудники подтвердили, что вирус, вызывающий пандемию СПИДа у людей, имеет происхождение от шимпанзе.