Национальный парк Роки-Маунтин обеспечивает среду обитания не для одного, а для двух подвидов американской пищухи, вида, который, согласно новому исследованию, тесно связан с изменением климата.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале PLOS ONE, также приходит к выводу, что подвиды скрещиваются. В исследовании приняли участие исследователи из Университета штата Орегон, Калифорнийского университета в Сан-Диего и Университета Колорадо-Боулдер.
Существует пять известных подвидов американской пищухи, небольшого млекопитающего, связанного с кроликами и зайцами. Подвиды в национальном парке Роки-Маунтин и других частях американского Запада эволюционировали из-за постепенного географического отделения от других родословных в результате изменений климата за последние десятки тысяч лет.
Американские пищухи обитают в холодном климате на высокогорных валунных полях и альпийских лугах в горах на западе. Они не переносят длительного воздействия высоких температур. Поскольку температура в Северной Америке растет, пищухи считаются видом-индикатором изменения климата.
Pikas ищут ледяные карманы в каменистых полях или потоках лавы и живут рядом с другими пищухами на небольших участках этих прохладных местообитаний. Одним из ключей к их выживанию, по-видимому, является поддержание связи между различными участками пищух, что поддерживает удовлетворительный уровень генетического разнообразия среди более широкой популяции и допускает неизбежные спады в выживании из-за погоды, хищничества, болезней и других факторов, отметил Клинт Эппс, биолог дикой природы в Колледже сельскохозяйственных наук ОГУ и соавтор исследования.
«Однако последствия потока генов между давно разделенными линиями менее ясны из-за потенциальных адаптивных различий», - сказал Эппс.
Объединяя полевые наблюдения с генетическими данными, полученными из образцов фекалий, исследовательская группа определила ранее неизвестную контактную зону между северными и южными линиями Скалистых гор в парке.
У пищух есть диалекты, связанные с различными подвидами и географическими регионами, которые могут звучать как лай, чириканье или писк. Два подвида в национальном парке Роки-Маунтин выглядят очень похожими, но между ними есть тонкие физические различия и более очевидные различия в поведении, говорит Джессика Кастильо Вардаро, выпускница OSU, которая провела исследование для своей диссертации.
«Их вокализация совершенно другая», - сказал Кастильо Вардаро, ныне научный сотрудник Калифорнийского университета в Беркли.
Открытие представляет собой поворот в продолжающихся дебатах о включении американской пищухи или ее подвида в Закон США об исчезающих видах. В 2010 году Служба рыболовства и дикой природы США отклонила петицию, сославшись на отсутствие научной информации.
Наличие не одной, а двух линий пищух в одном и том же районе управления имеет интересные и важные последствия для сохранения и управления видами, вызывающими озабоченность, в районе, где ранее прогнозировалось, что они особенно уязвимы к изменению климата., - сказал Кастильо Вардаро.
"С эволюционной точки зрения интересно, когда две линии воссоединяются. Мы не знаем, какое влияние это может оказать на уязвимость гибридной популяции к изменениям окружающей среды", - сказала она.