Морская черепаха, обнаруженная в Алабаме, является новым видом из эпохи позднего мелового периода, согласно исследованию, опубликованному 18 апреля 2018 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Дрю Джентри из Алабамского университета в Бирмингеме, штат Алабама., США, и коллеги.
Считалось, что современные морские черепахи имели единственного предка из клады Peritresius в позднемеловую эпоху, примерно от 100 до 66 миллионов лет назад. Этот предковый вид, Peritresius ornatus, жил исключительно в Северной Америке, но несколько окаменелостей Peritresius той эпохи были найдены на территории, которая сейчас является юго-восточной частью США. S., район, известный наличием большого количества окаменелостей морских черепах позднемелового периода. В этом исследовании исследовательская группа проанализировала окаменелости морских черепах, собранные из морских отложений в Алабаме и Миссисипи и датируемые периодом от 83 до 66 миллионов лет назад.
Исследователи идентифицировали некоторые окаменелости из Алабамы как представляющие новый вид Peritresius, который они назвали Peritresius martini в честь мистера Джорджа Мартина, обнаружившего эти окаменелости. Их идентификация была основана на анатомических особенностях, включая форму панциря черепахи. Сравнивая P. martini и P. ornatus, исследователи отметили, что панцирь P. ornatus необычен среди морских черепах мелового периода тем, что имеет скульптурные элементы кожи, хорошо снабженные кровеносными сосудами. Эта уникальная особенность может указывать на то, что P. ornatus был способен к терморегуляции, что могло позволить Peritresius согреться и выжить в период похолодания мелового периода, в отличие от многих других вымерших морских черепах.
Эти находки расширяют известную историю эволюции клады Peritresius, включая два анатомически различных вида из эпохи позднего мелового периода, а также показывают, что Peritresius был распространен в более широком регионе, чем считалось ранее.
Дрю Джентри говорит: «Это открытие не только дает ответы на несколько важных вопросов о распространении и разнообразии морских черепах в этот период, но также дает дополнительные доказательства того, что Алабама является одним из лучших мест в мире для изучения некоторых из самые ранние предки современных морских черепах."