Среди бесчисленных очаровательных растений и животных, населяющих тропические леса Юго-Восточной Азии, есть впечатляющие «взрывающиеся муравьи», группа древесных муравьев, живущих в кронах деревьев, прозванных за их уникальное оборонительное поведение.
При угрозе со стороны других насекомых мелкие рабочие могут активно разрывать стенку своего тела. Помимо неизбежной смерти муравьев, «взрыв» выпускает липкую ядовитую жидкость из их увеличенных желез, чтобы либо убить, либо задержать врага.
Как ни странно, хотя своеобразное поведение этих муравьев впервые было упомянуто в далеком 1916 году, с 1935 года ни один новый вид не был официально описан из-за недостаточности доказательств. Вместо этого ученые просто называли их членами замечательной группы видов - Colobopsis cylindrica, более известной как «взрывающиеся муравьи».
Так было до тех пор, пока в 2014 году не собралась междисциплинарная исследовательская группа из Австрии, Таиланда и Брунея, ведомая их общим увлечением этими насекомыми и их необычным механизмом самопожертвования (также называемым аутотизом). Таким образом, энтомологи, ботаники, микробиологи и химики из Музея естественной истории Вены, Венского технического университета, IFA Tulln и Universiti Brunei Darussalam вместе идентифицировали примерно 15 отдельных видов взрывающихся муравьев, причем один из них теперь описан как новый для науки в журнале открытого доступа ZooKeys.
Удачно названный колобопсис взрывается, ранее прозванный «Желтая слизь» за его ярко-желтую секрецию желез, новый вид был выбран в качестве модельного вида группы после того, как ученые сочли его «особенно склонным к самоуничтожению». приносить в жертву при угрозе со стороны вражеских членистоногих, а также вторгшихся исследователей."
Быть «модельным видом» означает, что муравей будет служить важной навигационной точкой в будущих исследованиях взрывающихся муравьев. По словам авторов, в настоящее время готовятся публикации об их поведении, химическом профиле, микробиологии, анатомии и эволюции. Кроме того, в ближайшем будущем ожидается описание еще нескольких новых видов.
В то время как мелкие рабочие демонстрируют способность «взорваться», другие касты имеют свои особенности. Например, у крупных рабочих (также называемых «привратниками») большие головы в форме вилки используются для физического баррикадирования входов в гнезда от незваных гостей.
Во время пробной поездки в Бруней в 2015 году участникам проекта Алексею Копчинскому и Элис Ласини даже удалось понаблюдать маток и самцов во время брачного полета. Они попробовали первых самцов этих муравьев, которых когда-либо видели.
Эта же экспедиция использовалась для записи графика активности муравьев и проведения первых экспериментов по пищевым предпочтениям и взрывному поведению.
Хотя взрывающиеся муравьи играют доминирующую роль в тропических лесах, их биология до сих пор хранит ряд секретов. Наблюдения и эксперименты, проведенные над недавно описанными видами, заложили важную основу для будущих исследований, которые раскроют еще больше деталей об этих загадочных взрывоопасных насекомых.
Посмотрите это видео, чтобы понаблюдать за поведением взрывающихся муравьев в различных условиях.