Филиппины изобилуют биоразнообразием: 657 видов птиц бродят и летают по 7 641 острову страны, а более 2 000 видов рыб плавают в окружающих морях. Но помимо этих клювовидных и чешуйчатых существ, Филиппины также являются домом для наибольшей в мире концентрации на квадратную милю уникальных видов млекопитающих.
Один из этих видов - землеройка, живущая на высоте около 5000 футов над уровнем моря - может дать нам некоторые подсказки относительно того, что делает Филиппины идеальной средой обитания для млекопитающих.
Palawanosorex muscorum, более неофициально известный как палаванская моховая землеройка, был недавно идентифицирован группой исследователей, в том числе Ларри Хини, куратором отдела млекопитающих Негауни в Полевом музее в Чикаго, в статье Journal of Mammalogy.
Палаванская моховая землеройка, впервые замеченная в 2007 году покойным Данило «Дэнни» Балете, руководителем полевых исследований и научным сотрудником Полевого музея, имеет тонкую заостренную морду и темную шерсть. В отличие от других землероек, его хвост покрыт густым мехом, а не видимой чешуей. Широкими передними лапами и длинными когтями моховая землеройка Палавана копается в перегное в поисках своей любимой закуски: дождевых червей. Райнер Хаттерер, ведущий автор статьи, проанализировал эти анатомические особенности, чтобы определить, что палаванская моховая землеройка является отдельным видом.
Хини подчеркивает, что Филиппины являются таким рассадником биоразнообразия млекопитающих, что обнаружение палаванской моховой землеройки не совсем шокировало его и его команду: «Во многих отношениях обнаружение этого вида было именно тем, чего мы ожидали».
Соавтор Джейкоб Эссельстин из Музея естественных наук ЛГУ добавляет: «Это дает некоторые подсказки о том, как мелкие млекопитающие эволюционировали и перемещались между Азией и Африкой». Другими словами, моховая землеройка Палавана может помочь нам выяснить, как многие виды млекопитающих на Филиппинах вообще попали туда.
Еще одна подсказка: дом палаванской моховой землеройки представляет собой очаг внутри очага. Гора Манталингахан на острове Палаван на Филиппинах является местом обитания трех уникальных видов млекопитающих, в том числе землеройки.
«Есть целые страны, в которых нет трех уникальных видов млекопитающих, поэтому наличие трех видов на одной горе, на одном острове, в одной стране - это действительно нечто», - подчеркивает Хини..
Что объясняет богатство этого вида? Гора Манталингахан, объясняет Хини, - это «небесный остров».
Хотя это может звучать как что-то прямо из научно-фантастического романа, «небесные острова» - это настоящие экологические явления - изолированные горные вершины, где обитают различные места обитания, отличные от низменностей и соседних гор. Эти «небесные острова» создают центры биоразнообразия, позволяя нескольким экосистемам - и, соответственно, более широкому кругу видов - сосуществовать в пределах одной географической области.
Эти «небесные острова» могут помочь объяснить, почему биоразнообразие млекопитающих процветает именно на Филиппинах. «В этих высокогорных районах Филиппин может быть много новых видов, но из-за того, что они очень высоки и труднодоступны, сведения об их существовании ужасно ограничены», - говорит Хини.
Хини отмечает, что изучение видов, обитающих в этих горах, полезно не только зоологам и экологам. Для тех, кто живет и работает на Палаване, который является крупнейшей провинцией Филиппин, защита мховой землеройки Палавана и горы Манталингахан еще ближе к дому - это вопрос личной и экономической безопасности.
Mt. Манталингахан, помимо того, что он является «небесным островом», функционирует как важнейший водораздел, регулирующий поток воды на Палаване посредством естественных процессов. В случае горы Манталингахан гумус - горная почва с низкой плотностью, которую раскапывает палаванская моховая землеройка, - действует как губка, удерживая воду от частых дождей, которые, как правило, испытывают высокогорные места.
Вырубка лесов на этих «небесных островах» имеет серьезные последствия. «Вот откуда берется большая часть воды, от которой зависят люди в низинах», - предупреждает Хини. «В обезлесенных районах, когда обрушивается тайфун, он убивает тысячи людей и животных и разрушает здания. И если вода не будет медленно сбрасываться с гор, в сухой сезон ее будет меньше, что приведет к засухе. Если вы хотите защитить свои водоразделы, вы должны защитить свою среду обитания».
Построенная на сельском хозяйстве, рыболовстве и туризме, экономика Палавана в значительной степени зависит от постоянного потока воды - от того места, где живет палаванская моховая землеройка, до места, где проживает почти три четверти миллиона человек.
Сегодня большая часть среды обитания палаванской моховой землеройки остается нетронутой деятельностью человека. И он, и мы выиграем от того, что он останется таким.
"Иногда представляется, что заботы об окружающей среде и экономическое развитие противоречат друг другу. Это неверно", - утверждает Хини. «Умное экономическое развитие означает не создавать ситуаций, которые в результате наносят массовый ущерб».
Помимо экономических последствий открытия землеройки, Хини надеется, что новый вид вызовет волнение среди филиппинских и международных научных сообществ, что, в свою очередь, может способствовать проведению исследований, сохранению и защите интересов.
«Люди во всем мире восхищаются крутыми вещами, которые живут в их стране», - говорит Хини. «Тот факт, что Филиппины являются уникальной точкой разнообразия млекопитающих, люди должны знать и чем они могут гордиться».