Международная группа ученых определила змею и ее ареал, который включает Турцию, Азербайджан, Армению, Грузию, Ирак, Иран и Россию, включая небольшой регион, простирающийся до уголка Европы. Основываясь на генетических и морфологических данных, исследователи смогли сказать, что пятнистая крысиная змея (Elaphe sauromates) на самом деле состоит из двух разных видов и включает загадочный вид, получивший название Elaphe urartica, названный в честь древнего царства Урарту.
Царство, забытое более тысячи лет назад, процветало между 9 и 6 веками до нашей эры в районе современного Армянского нагорья, вокруг озера Ван в Турции, где обитает этот новый вид змей. Название было выбрано из уважения к оригинальному научному названию пятнистой крысиной змеи, предложенному известным прусским естествоиспытателем XIX века Петером Симоном Палласом.
Название Elaphe sauromates относится к сарматам, конфедерации кочевых народов, которые населяли обширные территории недавнего ареала пятнистой крысиной змеи между 5 веком до нашей эры и 4 веком нашей эры. По словам Даниэля Яблонски и Давида Янджика, ведущих ученых проекта из Университета Коменского в Братиславе, Словакия, эти змеи очень редко наблюдаются в полевых условиях и в основном распространены в геополитически сложных регионах. В результате материал для их изучения собирался более 17 лет и требовал широкого международного сотрудничества.
Новый вид змей относится к крупнотелым змеям культового рода Elaphe, который очень популярен среди любителей змей. Открытие и анализ биогеографической истории этой новой змеи заполняет важную часть эволюционной головоломки евразийской биоты.