Согласно исследованию, опубликованному в журнале открытого доступа BMC Evolutionary Biology, митохондриальная ДНК обезьян Бейла, живущих в непрерывных бамбуковых лесах, отличается от митохондриальной ДНК обезьян Бейла, живущих во фрагментированных лесах.
Доктор Аддису Меконнен и его коллеги из Университета Осло, Норвегия, изучили генетическое разнообразие двух популяций обезьян Бейла. Анализ митохондриальной ДНК показал сильные генетические различия между обезьянами Бейла, которые жили в сплошных или фрагментарных лесах. Исследователи обнаружили, что популяции обезьян Бейла настолько отличались друг от друга, что обезьяны Бейла из фрагментированных лесов были больше похожи на мартышек и гриветок, чем обезьяны Бейла из сплошных лесов.
Доктор Аддису Меконнен, соответствующий автор исследования, объясняет: «Примечательно, что наш филогенетический анализ показал, что обезьяны Бейла в фрагментированных лесах более тесно связаны со своими сестринскими видами, мартышками и гриветами, чем обезьяны Бейла из сплошных лесов. Это говорит о том, что произошла гибридизация между обезьянами-бейлами из фрагментированных лесов и обезьянами-верветками и гриветами, но не с обезьянами-бейлами в сплошных лесах. Эта гибридизация могла быть связана с фрагментацией среды обитания и непосредственной близостью к подобным обезьянам».
Авторы объясняют, что обезьяны Бэйла, похожие на гигантских панд и бамбуковых лемуров, особенно уязвимы к изменениям в их среде обитания, поскольку они в значительной степени зависят от бамбука и населяют небольшой географический район и, как предполагается, менее гибки в адаптации к изменяющейся окружающей среде, чем вид, который не так сильно зависит от одного источника пищи и одной области.
Bale Monkeys серьезно страдают от фрагментации среды обитания и имеют самый ограниченный ареал среди всех зеленых обезьян. Результаты этого исследования показывают, что измененный генофонд тюковых обезьян в фрагментарных лесах сделал их менее зависимыми от бамбукового образа жизни. «Подобно другим млекопитающим, специализирующимся на бамбуке, таким как гигантские панды и бамбуковые лемуры, обезьяны Бейла в настоящее время находятся под высоким риском исчезновения в дикой природе из-за изменения среды обитания. Они классифицируются как уязвимые виды в Красном списке исчезающих видов МСОП с общая тенденция убыли населения."
Обезьяны Бэйла - одни из наименее изученных африканских приматов, поэтому сбор исходных данных о генетической структуре популяции и истории эволюции имеет решающее значение для оценки их природоохранного статуса и защиты. С точки зрения рекомендаций по сохранению, из-за двух изолированных популяций (с одним кластером, состоящим из гибридов) необходимо определить две отдельные структуры управления для сохранения уникального генетического разнообразия видов и эволюционного потенциала. Для популяции муковисцидоза они рекомендуют особую защиту, поскольку они представляют собой типичных обезьян Бэйла.
Им может помочь улучшенная защита от вырубки бамбука. Для популяции FF они рекомендуют соединять фрагменты леса, чтобы увеличить поток генов между изолированными группами.
Пробы фекалий были собраны с мая по декабрь 2013 года в трех местах сплошного леса и девяти местах фрагментированного леса. Из этих образцов была извлечена и проанализирована митохондриальная ДНК.
Авторы отмечают, что генетический анализ следует интерпретировать с осторожностью, поскольку они использовали единственный локус митохондриальной ДНК, унаследованный от матери, который сообщает только материнскую историю. Исследователи объясняют, что дальнейшие будущие исследования, посвященные генетическим маркерам, унаследованным от обоих родителей и отцов, а также морфологические и экологические исследования, необходимы для дальнейшего понимания эволюционной истории этого необычного и редкого вида.