Неуловимая американская лесная куница, малоизученный член семейства куньих, может быть более разнообразной, чем первоначально предполагалось, согласно новому исследованию, опубликованному профессором Университета Монтаны.
Исследование Натали Доусон, профессора-исследователя Департамента наук об экосистемах и охране окружающей среды Университета Массачусетса и директора Института дикой природы Университета Массачусетса, предполагает, что в лесах на северо-западе Северной Америки может обитать не один, а два различных вида млекопитающих. Исследование, опубликованное в недавнем выпуске Журнала маммологии, также указывает на наличие гибридных популяций куниц в Скалистых горах Монтаны, где сходятся два вида.
Доусон, чья работа основывается на предыдущих исследованиях, проведенных в 1950-х годах покойным профессором Университета Массачусетса Филипом Райтом, изучил сотни образцов ДНК, чтобы провести различие между отдельными популяциями. Она сказала, что ее результаты впечатляют, потому что гибридизация у разных видов млекопитающих все еще относительно нова, особенно в естественных экосистемах.
«Это один из немногих случаев, когда произошла долгосрочная гибридизация между видами, которые все еще сохраняют свою самобытность в соответствующих местах», - сказала она. «Это исследование также иллюстрирует важность исторического изменения климата как движущей силы биологического разнообразия в горах и ландшафтах Монтаны, а также во всей остальной части Северной Америки».
В настоящее время Доусон продолжает свое исследование, изучая исторические черепа лесной куницы, хранящиеся в Зоологическом музее им. Филипа Л. Райта, в надежде понять морфологические или физические характерные различия между двумя видами.