Исчезновение значительной части наземной мегафауны, такой как саблезубый кот и мамонт, во время ледникового периода хорошо известно. Теперь исследователи из Цюрихского университета и Музея Натуркунде в Берлине показали, что подобное вымирание произошло раньше, в океанах..
Обнаружено новое событие исчезновения
Международная группа исследовала окаменелости морской мегафауны плиоценовой и плейстоценовой эпох (от 5,3 миллиона до примерно 9 700 лет до н.э.). «Мы смогли показать, что около трети морской мегафауны исчезло около трех-двух миллионов лет назад. Следовательно, сообщества морской мегафауны, унаследованные людьми, уже были изменены и функционировали с уменьшенным разнообразием», - объясняет ведущий автор исследования доктор Каталина Пимьенто, проводившая исследование в Палеонтологическом институте и Музее Цюрихского университета.
Прежде всего, недавно обнаруженное вымирание затронуло морских млекопитающих, которые потеряли 55 процентов своего разнообразия. Исчезло 43% видов морских черепах, 35% морских птиц и 9% акул. С другой стороны, в последующую эпоху плейстоцена должны были развиться следующие новые формы жизни: около четверти видов животных, включая белого медведя Ursus, буревестника Oceanodroma или пингвина Megadyptes, не существовало в течение плиоцена. В целом, однако, прежние уровни разнообразия не могли быть достигнуты снова.
Влияние на функциональное разнообразие
Чтобы определить последствия этого вымирания, исследовательская группа сосредоточилась на мелководных зонах прибрежного шельфа, изучая последствия потери целых функциональных объектов для прибрежных экосистем. Функциональные объекты - это группы животных, не обязательно связанные между собой, но обладающие схожими характеристиками с точки зрения функций, которые они выполняют в экосистемах. Вывод: Семь функциональных объектов были потеряны в прибрежных водах во время плиоцена.
Несмотря на то, что утрата семи функциональных объектов и одной трети вида относительно незначительна, это привело к серьезной эрозии функционального разнообразия: исчезло 17% всего разнообразия экологических функций в экосистеме и 21% процент изменился. Исчезли ранее распространенные хищники, появились новые конкуренты, и морские животные были вынуждены приспосабливаться. Кроме того, исследователи обнаружили, что во время вымирания прибрежная среда обитания значительно сократилась из-за резких колебаний уровня моря.
Крупные теплокровные морские животные более уязвимы к глобальным изменениям окружающей среды
Исследователи предполагают, что внезапная потеря продуктивных прибрежных местообитаний вместе с океанографическими факторами, такими как изменение морских течений, в значительной степени способствовали этому вымиранию.«Наши модели показали, что теплокровные животные, в частности, чаще вымирают. Например, исчезли виды морских коров и усатых китов, а также гигантская акула Carcharocles megalodon», - объясняет доктор Пимьенто. «Это исследование показывает, что морская мегафауна была гораздо более уязвима к глобальным изменениям окружающей среды в недавнем геологическом прошлом, чем предполагалось ранее». Исследователь также указывает на современную параллель: в настоящее время крупные морские виды, такие как киты или тюлени, также очень уязвимы для человеческого влияния.