Аспирант Техасского университета в Эль-Пасо Дэниел Хьюз любил ловить ящериц, когда был маленьким, но никогда не предполагал, что будет ловить и открывать новые виды хамелеонов. Доктор философии Кандидат программы экологии и эволюционной биологии UTEP обнаружил три новых вида хамелеонов. Трио рептилий, исторически считавшихся одним видом, было обнаружено в разных частях Альбертинского разлома в Центральной Африке.
Выводы недавно были опубликованы в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
«Мы надеемся, что официальные описания этих трех эндемичных видов хамелеонов будут использованы для повышения осведомленности об охране природы и активизации усилий по трансграничной защите в этих незаменимых регионах», - сказал Хьюз..
Образцы были собраны в Демократической Республике Конго в период с 2009 по 2014 год, в основном наставником Хьюза Эли Гринбаумом, доктором философии, доцентом биологических наук. Это место богато биоразнообразием, но из-за политических волнений исследователи не хотят туда ехать. Гринбаум путешествует и проводит исследования в этом районе уже около 10 лет.
«У нас был действительно хороший набор данных с образцами, собранными по всему ареалу определенного вида, что означало, что мы действительно могли выяснить его истинное разнообразие», - сказал Хьюз. «Мы сделали следующий шаг и в итоге описали три новых вида».
Хьюз присоединился к Гринбауму три года назад в этой области и специально приехал в UTEP для обучения у Гринбаума в 2013 году. Новый ученый смог описать три новых вида хамелеонов после тщательного анализа географических, морфологических данных и данных ДНК; процесс, за которым последовало почти два года внешнего подтверждения.
Два из новых хамелеонов, лесной хамелеон нагорья Ругедж (Kinyongia rugegensis) и лесной хамелеон Итомбве (Kinyongia itombwensis), названы в честь горных хребтов, в которых они обитают. Третий хамелеон, лесной хамелеон Толли (Kinyongia tolleyae), назван в честь герпетолога Кристал Толли. Толли, главный научный сотрудник Южноафриканского национального института биоразнообразия в Кейптауне, Южная Африка, внес значительный вклад в изучение хамелеонов и впервые научил Хьюза ловить хамелеонов в Уганде.
«Думаю, я был в шоке, когда узнал об этом, но в то же время был очень счастлив», - сказал Толли. «Я много лет работаю над хамелеонами, и они действительно являются моей основной темой исследований. Так что иметь вид, названный в мою честь, для группы животных, в которую я вложил большую часть своей исследовательской карьеры, - это такая привилегия». Мне также посчастливилось увидеть этот вид в Уганде вместе с Дэнни и Эли. Это дерзкая штучка, которая действительно хорошо подходит."
Хьюз сказал, что Альбертинский разлом (AR) не только уникален в геологическом отношении, но и является пристанищем для большего количества эндемичных видов позвоночных, чем любая другая область аналогичного размера в континентальной Африке.
«В этих отдаленных регионах, которые иногда находятся за тысячи миль от многих людей, может быть трудно установить связь», - сказал Хьюз. «Так что, надеюсь, с помощью нашей работы мы сможем начать восполнять этот пробел, чтобы расширить наше понимание того, что действия каждого имеют последствия для этих видов из регионов, находящихся под угрозой, которые они могут никогда не увидеть. Если усилия по сохранению в различных странах Альбертинского рифта не смогут быстро улучшиться, многие редкие и, возможно, другие новые виды будут потеряны».
На планете насчитывается 206 описанных видов хамелеонов, и Хьюз надеется найти еще больше.
«Недавнее моделирование показало, что многие места обитания в Альбертинском рифте, в том числе те, где новые виды хамелеонов являются эндемиками, скорее всего, будут уничтожены в ближайшие десятилетия», - сказал Гринбаум.«Как написано в моей готовящейся к изданию книге «Изумрудный лабиринт: приключения ученого в джунглях Конго», ближайшие годы почти наверняка станут последней возможностью обнаружить новые виды в быстро исчезающих лесах Центральной Африки».