Исследователи из Бирмингемского университета обнаружили, что массовое вымирание видов растений, вызванное наступлением более сухого климата 307 миллионов лет назад, привело к вымиранию некоторых групп четвероногих, первых позвоночных, живших на суше, но позволил другим расшириться по всему миру. Это исследование опубликовано сегодня (7 февраля 2018 г.) в журнале Proceedings of the Royal Society B..
Карбоновый и пермский периоды (358 - 272 млн лет назад) были критическими интервалами в эволюции жизни на суше. В каменноугольный период Северная Америка и Европа располагались на едином массиве суши на экваторе, который был покрыт густыми тропическими лесами. Эти тропические леса процветали из-за теплого влажного климата, обеспечив идеальную среду обитания для ранних четвероногих (позвоночных с четырьмя конечностями), что позволило им диверсифицироваться и образовать множество видов.
Но ближе к концу этого периода произошли серьезные глобальные изменения в окружающей среде - как только число видов четвероногих начало увеличиваться, тропические леса начали исчезать. Климат стал намного суше, что привело к массовому вымиранию многих видов доминирующих групп растений, таких как хвощи и плауны. Несмотря на то, что это событие стало катастрофой для растений, неясно, как оно повлияло на раннее сообщество четвероногих.
Предыдущие попытки оценить изменения разнообразия в течение этого периода были затруднены летописью окаменелостей, образцы которой не были отобраны одинаково в разные временные интервалы или географические области. Чтобы заполнить эти пробелы в данных, исследователи из Бирмингема собрали новый набор данных из базы данных палеобиологии и использовали передовые статистические методы для оценки разнообразия и биогеографических изменений..
Результаты исследования показывают, что разнообразие четвероногих сократилось после исчезновения тропических лесов и наступления более засушливых условий, в основном из-за сокращения подходящих мест обитания для амфибий, которым для выживания требовалась влажная среда.
Однако они также обнаружили, что после исчезновения тропических лесов выжившие виды четвероногих начали более свободно расселяться по земному шару, колонизируя новые места обитания дальше от экватора. Многие из этих выживших были ранними амниотами, такими как ранние рептилии, чей обычно больший размер по сравнению с ранними амфибиями позволял им путешествовать на большие расстояния, а их способность откладывать яйца означала, что они не были ограничены водной средой обитания.
Эмма Данн из Школы географии, наук о Земле и окружающей среде Бирмингемского университета сказала: «Это наиболее полное исследование ранней эволюции четвероногих, когда-либо проводившееся, и в нем используется множество недавно разработанных методов для оценки моделей разнообразия видов». из записей окаменелостей, что позволяет нам лучше понять, как ранние четвероногие реагировали на изменения в окружающей их среде.'
Данн продолжил: «Теперь мы знаем, что выпадение тропических лесов имело решающее значение для того, чтобы проложить путь амниотам, группе, которая в конечном итоге дала начало современным млекопитающим, рептилиям и птицам, и стать доминирующей группой наземных позвоночных в пермский период. период и далее.'