Исследования, проведенные отделом биологических наук Университета Суонси, впервые обнаружили обширные глубоководные луга с водорослями посреди бескрайнего Индийского океана благодаря спутниковому отслеживанию перемещения зеленых морских черепах.
Новое исследование, проведенное учеными из Университета Суонси и Университета Дикина, опубликованное в недавнем бюллетене «Бюллетень о загрязнении морской среды», сообщает, что мониторинг черепах, питающихся морскими травами, позволил отследить вид до Большой Чагосской отмели, крупнейшей в мире прилегающей атолловая структура в западной части Индийского океана.
Этот район находится в самом сердце одного из крупнейших в мире морских охраняемых районов (MPA), и исследование включало использование подводного плавания на месте и видеосъемки с наживкой для изучения дневных участков, занятых черепахами. в результате были обнаружены обширные моноспецифические луга с водорослями Thalassondendron ciliatum.
Эти места обитания имеют решающее значение для хранения огромного количества углерода в отложениях и для поддержания популяций рыб.
На трех участках, протянувшихся на 128 км от Большой Чагосской отмели, на глубинах до 29 метров наблюдалось высокое покрытие водорослей (в среднем 74%).
Среднее видовое богатство рыб на лугах с водорослями составляло 11 видов на участок, в среднем 8-14 видов на трех вышеупомянутых участках.
Результаты показали высокую численность рыбы, а также крупную хищную акулу, зарегистрированную на всех участках, и учитывая, что Большая отмель Чагос простирается примерно на 12 500 км, а в мировом океане существует множество других крупных глубоководных отмелей, результаты показывают, что глубоководные водоросли могут быть гораздо более многочисленными, чем предполагалось ранее.
Сообщения о лугах из морских водорослей на этих глубинах с высоким разнообразием рыб, где доминируют крупные высшие хищники, относительно ограничены.
Доктор Николь Эстебан, научный сотрудник отдела биологических наук Университета Суонси, сказала: «Наше исследование демонстрирует, как отслеживание морской мегафауны может сыграть полезную роль в выявлении ранее неизвестных местообитаний морских водорослей».
"Мы надеемся определить дополнительные районы критической среды обитания морских водорослей в Индийском океане с помощью предстоящего исследования спутникового слежения за черепахами."
Доктор Ричард Ансворт из отдела биологических наук Университета Суонси сказал: «Морские травы изо всех сил пытаются жить в глубоких водах из-за их потребности в ярком свете, но в этих кристально чистых водах Чагоса эти среды обитания процветают.
"Учитывая, что эти места обитания находятся под угрозой во всем мире, здорово встретить первозданный пример того, как должны выглядеть луга с водорослями."