Профессор Университета штата Делавэр Патрик Гаффни и его выпускник Кит Байха, научный сотрудник Смитсоновского национального музея естественной истории, определили, что обычная морская крапивная медуза на самом деле состоит из двух разных видов.
Атлантическая морская крапива - одна из самых распространенных и хорошо известных медуз на восточном побережье США, особенно в Чесапикском заливе и заливе Рехобот, где они обычно жалят купающихся в больших количествах. С тех пор, как медуза была описана почти 175 лет назад, предполагалось, что она относится к одному виду.
Открытие, состоящее в том, что на самом деле два разных вида, по словам Гаффни, стало возможным благодаря методам секвенирования ДНК.
«До того, как появилась ДНК, люди в музеях смотрели на организмы и считали шипы и щетинки, измеряли вещи и сортировали организмы по их физическим характеристикам, чтобы идентифицировать виды», - сказал Гаффни. «В случае с этой медузой, которая была широко известна на протяжении веков, Кит с помощью секвенирования ДНК обнаружил, что на самом деле существует две группы».
Оказывается, обитающая в океане морская крапивная медуза крупнее и имеет примерно на 40 процентов больше щупалец (40 по сравнению с 24), чем ее коллега из залива. У океанской морской крапивы также более крупный колокол, верхняя часть водного животного, а щупальца короче, чем у видов лавровой крапивы.
Байха, ведущий автор статьи, получил докторскую степень в области биологических наук в UD в 2005 году. Находясь в UD, он тесно сотрудничал с Гаффни в кампусе Хью Р. Шарпа в Льюисе и во время полевых работ собирал медуз у побережья Делавэра недалеко от мыса Хенлопен. Интерес Байхи к этим видам сохранялся и после того, как он получил степень, и он собирал образцы повсюду от Норвегии до Бразилии, а также изучал музейные образцы из Смитсоновского института, где он сейчас работает..
Генетическое тестирование образцов выявило различия у некоторых медуз из морской крапивы. Работая с Гаффни и Алленом Коллинзом из Национальной лаборатории систематики Национальной океанической и атмосферной ассоциации, Байха подтвердил, что на самом деле существует два различных вида: вид, обитающий в океане (Chrysaora quinquecirrha, «морская крапива»), и вид, обитающий в заливе (Chrysaora chesapeakei)., «лавровая крапива»), сравнивая данные ДНК по физическим измерениям каждого вида и используя статистическое моделирование, чтобы задать вопрос: «Насколько хороша морфология для разделения видов?»
«Когда вы вернетесь назад и внимательно посмотрите, вы начнете подсчитывать количество стрекательных клеток и их типов, вы увидите дискретные различия, соответствующие ДНК», - сказал Гаффни. «Во многих случаях, когда мы наносили данные на график, графики выглядели совершенно по-разному и не пересекались, подтверждая, что это были два вида».
Недавно признанным видом является крапива заливная, которая встречается в менее соленых водах, называемых эстуариями, таких как Чесапикский залив. NOAA составляет ежедневный прогноз появления медуз в Чесапикском заливе, где цветение медуз иногда может доставлять неудобства. По словам Гаффни, наличие двух разных видов может объяснить, почему попытки понять факторы, влияющие на цветение медуз, так сложны.
Открытие также может быть хорошей новостью для восточной устрицы, которая водится на Атлантическом побережье и на побережье Мексиканского залива и является наиболее широко потребляемым видом устриц. Это связано с тем, что медузы из лавровой крапивы питаются безвредными гребенчатыми медузами, называемыми мнемиопсисами, ключевыми хищниками личинок устриц. Если лавровая крапива эффективна для сбора мнемиопсиса, то у личинок восточной устрицы может быть больше шансов на выживание.
Интересно, что новое исследование показало, что лавровая крапива, по-видимому, тесно связана с медузами, обитающими в прибрежных районах Ирландии, Аргентины и Африки. Но, по словам Байхи, нет ничего необычного в том, что раньше никто не замечал этих различий.
«Дело не в том, что я сделал что-то особенное, просто никто не искал очень долгое время», - сказал Байха. «Люди не обращают внимания на медуз, потому что они мимолетны. Они приходят и уходят, их трудно изучать, и у них нет твердых частей, таких как раковины, которые выбрасываются на берег».