Окаменелости листьев, обнаруженные высоко в Снежных горах Австралии, свидетельствуют о прошлой истории более теплой растительности тропических лесов и отсутствия снега, в отличие от альпийской растительности и зимних заснеженных склонов сегодня.
Исследование Университета Аделаиды, опубликованное в Американском журнале ботаники, описывает окаменелости легендарного австралийского дерева Лилли Пилли, которое ценится за его блестящие зеленые листья, белые цветы и красные или розовые съедобные плоды, а также обычно высаживают на улицах и в садах по всей Австралии.
Лилли пилли (из рода Syzygium) в природе растут в тропических и субтропических тропических лесах Австралии, Южной Азии и Африки, а не на горных склонах, покрытых зимним снегом.
Исследователи идентифицировали ископаемые листья Лилли Пилли, извлеченные из старых карьеров по добыче золота недалеко от исторического города Киандра, на высоте 1400 метров над уровнем моря в Снежных горах Нового Южного Уэльса. Окаменелости сохранились в древних озерных отложениях, покрытых базальтовой породой, отложенной потоками лавы, которые извергались во время некоторых из последних стадий поднятия, которое образовало Восточное нагорье около 20 миллионов лет назад..
«Лилли Пилли была традиционным источником пищи для аборигенов и первых европейских поселенцев и до сих пор является важным источником пищи для многих местных животных и птиц, а также используется для приготовления тортов и джемов», - говорит ведущий исследователь Майалл. Тарран, докторант Школы биологических наук Университета.
Но, несмотря на то, что это такое важное и культовое растение, до сих пор в научной литературе не было описано ни одного убедительного ископаемого..
Эти окаменелости дополняют растущее количество свидетельств того, что в этом регионе около 20 миллионов лет назад были умеренные тропические леса. Климат был теплее и влажнее, возможно, аналогичный современному плоскогорью Атертон в Северном Квинсленде.
"Зимнего снегопада не было бы или было бы очень мало, а альпийская зона, какой мы ее знаем в Снежных горах, еще не была установлена."
Г-н Тарран говорит, что, возможно, отсутствие снега было результатом продолжающегося тектонического подъема, но, вероятно, свою роль сыграло более высокое содержание углекислого газа в атмосфере.
«На этом этапе подъем в этом регионе еще не полностью завершился, поэтому, возможно, этот лес на самом деле рос на немного более низкой высоте», - говорит он. «Но мы также знаем, что уровень углекислого газа в атмосфере и, следовательно, глобальные средние температуры в это время были намного выше».
"Окаменелости дают нам представление о том, как выглядели Снежные горы в гораздо более теплом мире, и помогают нам думать о том, как будет выглядеть более теплый мир. Для нас здесь, в Австралии, это может означать, что нет. снег в горах."