Когда свирепствующие белохвостые олени пасутся в лесах, они предпочитают есть местные растения некоторым неприятным инвазивным растениям, таким как чесночная горчица и японская ходулочник. Согласно новому исследованию, эти привычки в еде снижают разнообразие и изобилие местных растений, одновременно увеличивая долю растительных сообществ, состоящих из неместных видов.
Выводы опубликованы в открытом доступе, онлайн-журнале AoB Plants. В исследовании были объединены данные предыдущих исследований, проведенных на 23 объектах на северо-востоке США.
В целом, олени сокращают разнообразие сообщества, уменьшая богатство и изобилие местных растений и принося пользу некоторым инвазивным растениям, показывая, что олени оказывают всепроникающее воздействие на растительные сообщества подлеска на широких полосах восточной части США. S.», - сказала Кристин Аверилл, научный сотрудник отдела почвоведения и растениеводства Корнелла и ведущий автор исследования.
Изменяя баланс местных растений в пользу более высокой доли инвазивных растений, олени изменяют экологию лесных растений. Таким образом, инвазивные растения могут оказывать большее влияние на лесную экосистему и оставлять меньше возможностей местным животным, которые зависят от местных растений. По словам Аверилла, такие изменения в структуре растительных сообществ также оказывают долгосрочное воздействие на лесовосстановление.
В ходе исследования Аверилл и его коллеги проанализировали необработанные данные предыдущего исследования. Данные поступали с участков, на каждом из которых было несколько пар огороженных и неогороженных участков, где олени в основном не попадали на огороженные участки. «Мы сравнили растительные сообщества, в которых олени были исключены, с сообществами, к которым они имели доступ», - сказал Аверилл..
Исследователи были удивлены, обнаружив, что разнообразие инвазивных видов - общее количество неместных видов - и общее обилие (или наземный покров) инвазивных растений остались прежними в районах, где паслись олени, и где они были исключены. По словам Аверилла, поскольку олени считают некоторые инвазивные виды неаппетитными в пользу более вкусных растений, олени косвенно способствуют успеху этих инвазивных видов.
«Результаты исследования показывают, что мы должны попытаться поддерживать более низкую плотность оленей с помощью охоты и ограждения, если цели состоят в том, чтобы поддерживать больше местных растений и способствовать уменьшению относительной численности интродуцированных растений», - сказал Аверилл..