Во время своего исследования ископаемых насекомых отряда перепончатокрылых в Китайском Капитолийском педагогическом университете студентка Лунфэн Ли посетила Смитсоновский национальный музей естественной истории в Вашингтоне, взяв с собой два неопознанных экземпляра осы, которые исключительно хорошо сохранились в бирманском янтаре. Этот тип окаменевшей древесной смолы известен качеством ископаемых образцов, которые могут быть сохранены внутри нее. Имея возраст 100 миллионов лет, они открывают невероятный вид в прошлое.
Последующий анализ образцов показал, что оба вида представляют собой новые для науки виды. Кроме того, одна из ос показала такое удивительное сходство с современной группой ос, что ее отнесли к существующему в настоящее время роду Archaeoteleia, который долгое время считался древней линией. Виды описаны в исследовании, опубликованном в открытом доступе Journal of Hymenoptera Research..
Однако Археотелея изменилась с тех времен, когда древняя оса застревала в свежей древесной смоле. Авторы отмечают, что «новичок может не распознать признаки, объединяющие окаменелость с существующими видами». Например, современные виды ос демонстрируют заметно более длинные сегменты усиков и другое количество зубов на нижней челюсти по сравнению с ископаемыми. В свою очередь, описание новых вымерших видов расширяет знания о живых видах, выделяя анатомические структуры, общие для всех видов в пределах рода.
Эта ископаемая оса с живыми родственниками получила весьма любопытное название Archaeoteleia astropulvis. Название вида, astropulvis, переводится с латыни как «звездная пыль». Первооткрыватели выбрали это имя как для обозначения «древнего источника атомов, из которых состоит наша планета и ее обитатели», так и в честь альтер-эго покойного Дэвида Боуи - Зигги Стардаста..
В отличие от осы звездной пыли, второй новый вид принадлежит к роду (Proteroscelio), известному исключительно по окаменелостям мелового периода. Кроме того, это крошечное насекомое длиной менее 2 мм. Он также играет важную роль в таксономии, расширяя анатомическое разнообразие, известное по этому вымершему роду.
Авторы заключают, что их открытие, особенно оса звездной пыли и ее отнесение к существующему роду, где она является единственным ископаемым видом, «показывает важность понимания существующей фауны таксона для интерпретации окаменелостей».
"Такой союз ископаемых и сохранившихся морфологий особенно проливает свет и требует изучения обоих видов образцов", - добавляют они.