Эму, которые жили изолированно на прибрежных островах Австралии до 19-го века, включая остров Кенгуру, остров Кинг и Тасманию, были уменьшенными версиями своих более крупных материковых родственников - и их общий размер тела коррелировал с размером островов, которые они населяли..
Опубликованное сегодня в журнале Biology Letters, это стало неожиданным открытием исследования Университета Аделаиды, в ходе которого анализировались ДНК и размеры костей ныне вымершего маленького эму с использованием как древних, так и современных музейных образцов. Исследование показало, что маленький рост островных эму эволюционировал относительно быстро.
Культовый австралийский эму является единственным живым представителем своего рода, но ископаемые свидетельства и отчеты первых европейских исследователей предполагают, что три островные формы вымерли в 19 веке. Хотя уже было показано, что эму с острова Кинг принадлежит к тому же виду, что и эму с материковой части Австралии, мало что было известно об эволюционных связях других эму.
«Наши результаты показали, что все островные эму генетически тесно связаны с гораздо более крупными материковыми эму», - говорит ведущий автор доктор Вики Томсон, научный сотрудник Австралийского исследовательского совета по исследованию ранней карьеры в Школе Университета Аделаиды. биологических наук.
«Кости ног, мера общего размера тела, показывают разницу в размерах от самых маленьких, найденных на острове Кинг, до самых больших на материке, между островом Кенгуру и тасманским эму», - говорит она.
"Самые маленькие, эму с острова Кинг, как правило, составляют две трети от размера нашего материкового эму, а другие - больше в зависимости от размера их острова."
Соавтор доктор Кирен Митчелл, научный сотрудник Австралийского центра изучения древней ДНК при университете, говорит: меньший размер тела у островных эму."
Д-р Томсон говорит, однако, что необходимо проделать дополнительную работу, чтобы подтвердить роль размера острова в меньшем росте вымерших островных эму.
Мы знаем, что до прибытия европейцев на островах Кенгуру, Кинг и Тасмания были эти эму с меньшим телом, и они были изолированы от материка после того, как уровень моря поднялся около 10-15 000 лет назад.
"Таким образом, изменение размера тела произошло довольно быстро и независимо на каждом острове."