Утром 13 марта 1888 года жителей фактории Финшхафен на восточном побережье Новой Гвинеи разбудил глухой рокот. Позже очевидец сообщил, что в то же время вода в порту отступила. Через некоторое время на берег обрушилось несколько двух-трехметровых волн. Это было цунами в то роковое утро, опустошившее окружающие побережья. Несколько тысяч человек, вероятно, погибли в Новой Гвинее и на архипелаге Бисмарка.
Причина цунами была быстро обнаружена: большая часть вулканического острова Риттер-Айленд в 150 километрах от Финшхафена соскользнула в море в результате единственного катастрофического обрушения. Однако некоторые вопросы о точном ходе оползня остались без ответа.
В международном журнале Earth and Planetary Science Letters исследователи из Центра исследований океана им. Гельмгольца GEOMAR в Киле вместе с коллегами из Университета Бирмингема, Мальтийского университета, Лондонского университета и Немецкого исследовательского центра геонаук, опубликовали исследование, показывающее, что вулканический склон острова Риттер уже скользил до катастрофы 13 марта 1888 года, но гораздо медленнее. «Эти новые результаты помогают нам лучше оценить потенциал опасности других вулканических островов», - говорит д-р Йенс Карстенс из GEOMAR, первый автор исследования.
Исследование основано на результатах экспедиции SO252 немецкого исследовательского судна SONNE на остров Риттер осенью 2016 года. С помощью сейсмических методов международная команда под руководством профессора доктора Кристиана Берндта (GEOMAR) точно измерила следы Катастрофа 1888 года. Они нашли доказательства того, что склон острова перемещался спорадически в течение длительного периода времени до 1888 года. На это указывает соответствующая деформация недр на меньшем вулканическом конусе у побережья острова Риттер.
Неизвестно, являются ли медленные оползни на склонах вулканов предвестниками катастрофического обрушения, или даже могут ли они снизить риск такого обрушения, поскольку снимают напряжение с вулканической системы. «На острове Риттер у нас теперь есть доказательства того, что спорадические небольшие оползни предшествовали гораздо более крупным», - объясняет доктор Карстенс.
Оба типа оползней наблюдались в прошлом году на действующих вулканах. Прошлогоднее извержение Килауэа на Гавайях сопровождалось оползнем склона вулкана, вызвавшим умеренное землетрясение. Восточный склон вулкана Этна на Сицилии также медленно движется в сторону моря, как показало исследование, опубликованное осенью 2018 года. В декабре 2018 года извержение вулкана Анак Кракатау вызвало оползень, вызвавший цунами в Зондском проливе (Индонезия).) и убил более 400 человек. События на Анаке Кракатау сравнимы с теми, что произошли 13 марта 1888 года на вулкане Риттер-Айленд. Это демонстрирует актуальность результатов, полученных на острове Риттер, для оценки опасности на вулканических островах по всему миру.
Чем лучше мы знаем динамику таких событий, тем лучше мы можем оценить опасность для данного региона. Остров Риттер является очень хорошим примером, потому что вулкан похож на многие другие вулканические острова, а извержение и цунами хорошо задокументированы благодаря свидетельствам очевидцев. Вместе с нашими современными методами исследования мы можем получить более полную картину процессов 1888 года», - резюмирует доктор Карстенс.