Более трети населения Земли живет на 100 км береговой линии и зависит от услуг, предоставляемых прибрежными экосистемами. Учитывая, что интенсивность и воздействие ураганов, как ожидается, в будущем возрастут, необходимо понять, как прибрежные экосистемы будут затронуты ураганами и как они будут восстанавливаться после них, а также как эти изменения повлияют на благополучие человека.
Прибрежные экосистемы, такие как мангровые леса, очень подвержены воздействию ураганов. Ураганы могут приносить ценные отложения и питательные вещества, которые способствуют росту растений и повышают устойчивость некоторых прибрежных экосистем. Тем не менее, штормовой нагон, вторжение соленой воды, ветер и экстремальные осадки могут разрушить леса, привести к эрозии и преобразовать растительные сообщества. Это может привести к резкой и необратимой трансформации экосистемы.
В юго-западной части национального парка Эверглейдс ураганы, возможно, способствовали превращению мангровых лесов в низинные илистые отмели. Мангровые леса обеспечивают некоторую защиту от штормовых нагонов и могут обеспечить стабильность среды обитания. Долгосрочное превращение в илистые отмели серьезно повлияет на способность прибрежных водно-болотных угодий противостоять ураганам и повышению уровня моря.
Ученые Геологической службы США (USGS) измеряли изменения высоты поверхности в этих мангровых зарослях и прилегающих илистых отмелях в течение почти 20 лет, включая изменения, вызванные ураганом Вильма в 2005 году и ураганом Ирма в 2017 году. Майкл Дж. Осланд, Эколог-исследователь USGS расскажет об этом исследовании на ежегодном собрании ESA 2018 в августе.
Они обнаружили, что за последние два десятилетия скорость изменения высоты в мангровых лесах и илистых отмелях без растительности сильно отличалась. В то время как высота почвы в мангровых зарослях была относительно стабильной, илистые отмели теряли высоту. Данные подчеркивают способность мангровых деревьев уменьшать потерю высоты и минимизировать эрозию, одновременно способствуя устойчивости водно-болотных угодий за счет образования корней. Их выводы также показывают, что последствия преобразования мангровых зарослей в илистые отмели носят долгосрочный характер и негативно сказываются на устойчивости этих экосистем к экстремальным явлениям.