Домашние свиньи могут быть милыми, но инвазивные дикие свиньи, также известные как дикие свиньи, - это совсем другое дело. Впервые завезенные в США первыми европейскими поселенцами, дикие свиньи заработали репутацию очень разрушительных существ в Северной Америке. С небольшим количеством естественных хищников, кроме людей, и самым высоким репродуктивным потенциалом среди млекопитающих подобного размера, от двух до шести миллионов сеют хаос по крайней мере в 39 штатах и некоторых провинциях Канады. Только в Техасе они ежегодно наносят ущерб на сотни миллионов долларов. Они разоряют зоны отдыха, иногда даже терроризируя туристов в государственных и национальных парках, и вытесняют других диких животных. На сельскохозяйственных полях дикие свиньи могут поедать посевы или косвенно наносить им вред или почву, создавая валы, оставляя запаховые метки, вырывая растения с корнем или разрушая ограждения и оборудование.
Новое исследование в журнале Ecological Applications, издаваемом Экологическим обществом Америки, исследует, как успех вторжения диких свиней может зависеть от того, как они используют окружающие их пищевые ресурсы, и как, когда дело доходит до сельского хозяйства, свиньи продолжают свою разрушительная тенденция. Выбор сельскохозяйственных культур и поведение диких свиней в агроэкосистемах плохо изучены, и трудно предсказать, как доступность сельскохозяйственных культур и несельскохозяйственных продуктов питания, таких как травы, желуди, луковицы, грибы и животные вещества, такие как насекомые и рептилии - может повлиять на успех нашествия диких свиней.
Понимание того, как, когда и почему они используют различные пищевые ресурсы, важно, потому что это может быть важным фактором, способствующим их расширению и вторжению в новые экосистемы.
В предыдущих исследованиях исследователи обычно проводили исследования в лаборатории. В этом исследовании исследователи используют данные реального мира в ландшафтном масштабе для изучения поведения диких свиней в агроэкосистемах и его влияния на сельскохозяйственные культуры и окружающие природные ландшафты.
Ведущий автор Марк Уилбер, научный сотрудник с докторской степенью в Университете штата Колорадо, и его коллеги из Национального центра исследований дикой природы Министерства сельского хозяйства США (USDA) и по всей территории США изучили данные GPS от меченых диких свиней, собранные в ходе 24 предыдущих исследований перемещений.. Данные 326 отдельных диких свиней использовались для отслеживания их перемещений и времени, проведенного в посевах. Министерство сельского хозяйства США отслеживает ежегодные урожаи по всей стране, детализируя их до участков размером 30 на 30 метров, и записывает, когда эти культуры сажают и собирают, и это время, когда они наиболее уязвимы для употребления в пищу свиньями. Используя GPS и подробные данные об урожае, исследователи узнали, сколько времени свиньи тратят на выращивание различных культур по отношению к их обилию и обилию несельскохозяйственных источников пищи.
Авторы ожидали обнаружить, что дикие свиньи чаще используют зерновые культуры, когда других вариантов пищи не хватает. Они также ожидали найти экспоненциальную зависимость между доступностью сельскохозяйственных культур и использованием свиней, при которой более высокое обилие сельскохозяйственных культур приводит к тому, что свиньи гораздо чаще используют их. Во многом это связано с тем, что по мере того, как урожаи становятся более многочисленными, преимущества их использования перевешивают риски быть пойманными в ловушку или погибнуть.
Многие штаты разрешают охотникам убивать диких свиней круглый год без ограничений или отлавливать их живыми для забоя, переработки и продажи в рестораны в качестве экзотического мяса, что еще больше усложняет усилия по контролю, поскольку стимулирует их существование. Еще тысячи расстреляны с вертолетов. По словам Сары Чинн из Университета Джорджии, цель Национальной программы управления ущербом от диких свиней (NFSDMP) Министерства сельского хозяйства США состоит в том, чтобы свести к минимуму ущерб и уничтожить диких свиней, где это возможно.
«Управлять популяцией сложно, потому что некоторые землевладельцы хотят, чтобы дикие свиньи были на их земле, а другие нет», - объясняет Чинн. «Те, у кого есть урожай, должны контролировать свои потери, в то время как другим могут понадобиться дикие свиньи для развлекательной охоты или даже для получения прибыли». Варианты управления для землевладельцев включают уничтожение животных, изоляцию, репелленты и дополнительное кормление (чтобы держать свиней подальше от прибыльных культур), но метод летального контроля чаще всего используется NFSDMP.
Дикие свиньи могут захотеть избежать этих рисков, связанных с урожаем. Таким образом, исследователи также ожидали обнаружить, что использование сельскохозяйственных культур свиньями уменьшается, когда увеличивается доступность несельскохозяйственных продуктов питания.
Их ожидания от исследования кажутся оправданными. В целом, дикие свиньи едят и наносят больше вреда сельскому хозяйству, когда оно доступно, но это поведение уменьшается, когда несельскохозяйственные источники пищи также широко доступны.
Уилбер говорит, что он и его коллеги рады показать, как обычно собираемые данные о перемещениях животных и общедоступные данные о сельском хозяйстве можно использовать для понимания того, как инвазивные вредители используют и наносят ущерб ресурсам в различных экосистемах, а также для лучшего прогнозирования насколько быстро они расширяются в новые области. Он добавляет: «Улучшение понимания поведения при поиске пищи поможет менеджерам более эффективно бороться с инвазивными вредителями в США и других странах»..