Международная группа ученых показала, насколько поднимется уровень моря, если Ларсен С и Георг VI, два антарктических шельфовых ледника, которым грозит обрушение, распадутся. Хотя Ларсен С привлек большое внимание из-за того, что прошлым летом откололся от него айсберг весом в триллион тонн, его крах способствовал бы повышению уровня моря всего на несколько миллиметров. Распад меньшего шельфового ледника Георга VI окажет гораздо большее влияние. Исследование опубликовано сегодня в журнале The Cryosphere Европейского союза наук о Земле.
Недавнее быстрое потепление на Антарктическом полуострове представляет угрозу для шельфовых ледников в регионе, при этом Ларсен С и Георг VI считаются подверженными наибольшему риску обрушения. Поскольку эти большие ледяные платформы сдерживают внутренние ледники, лед, переносимый этими ледниками, может быстрее течь в море, когда шельфовые ледники разрушаются, что способствует повышению уровня моря. Новое исследование показывает, что обрушение Ларсена C приведет к тому, что внутренний лед опустится примерно на 4 мм до уровня моря, в то время как реакция ледников на обрушение Георга VI может способствовать повышению глобального уровня моря более чем в пять раз, примерно на 22 мм.
"Эти цифры, хотя и не огромные сами по себе, являются лишь частью более крупного баланса уровня моря, включая потери от других ледников по всему миру и от ледяных щитов Гренландии, Восточной и Западной Антарктики. Взятые вместе с этими из других источников воздействие может быть значительным для островных государств и прибрежного населения», - объясняет автор исследования Николас Барранд, гляциолог из Бирмингемского университета в Великобритании. Он добавляет: «Антарктический полуостров можно рассматривать как источник изменений в гораздо более крупных восточно- и западно-антарктических ледяных щитах по мере того, как потепление климата распространяется на юг."
Потепление на Антарктическом полуострове привело в 2002 году к резкому обрушению шельфового ледника Ларсен B к северу от ледника Ларсен C. Беспрецедентный по своим размерам, почти весь шельфовый ледник разрушился чуть более чем через две недели после быть стабильным в течение последних 10 000 лет.
Larsen C - это самый северный из оставшихся крупных шельфовых ледников, поэтому он подвержен самым высоким температурам и является наиболее вероятным кандидатом на обрушение в будущем. Георг VI находится дальше на запад и юг, в немного более прохладном климате, но все еще уязвим. к потеплению атмосферы и океана», - говорит ведущий автор Клеменс Шаннуэлл, который проводил работу, работая в Бирмингемском университете и Британской антарктической службе..
Прошлым летом от Ларсена С. откололся айсберг, вдвое превышающий размер Люксембурга. Но, несмотря на недавнее внимание к этому шельфовому леднику, команда обнаружила, что его крах в будущем окажет незначительное влияние на глобальный уровень моря. Используя компьютерные модели для моделирования взаимодействия между ледяным щитом Антарктического полуострова и шельфовыми ледниками, команда обнаружила, что реакция ледника на обрушение Ларсена C будет составлять в сумме 2.5 мм до уровня моря к 2100 г. и 4,2 мм к 2300 г.
«Уязвимость к изменениям на шельфовом леднике Георга VI и возможные последствия этих изменений для уровня моря гораздо выше», - говорит Шэннвелл. Зажатый между Антарктическим полуостровом и островом Александра шельфовый ледник Георга VI площадью 24 000 квадратных километров примерно вдвое меньше Ларсена С. очень эффективно сдерживает лед, который стекает в него с этих ледников. Согласно моделированию, представленному в новом исследовании «Криосфера», корректировка впадающих в нее ледников после коллапса может повысить глобальный уровень моря на 8 мм к 2100 году и на 22 мм к 2300 году.
До нашей работы мы не знали, что произойдет со льдом вверх по течению на Антарктическом полуострове, если эти шельфы исчезнут. Это может иметь важные последствия для местной окружающей среды и глобального уровня моря, информация, необходимая для планирования и политики по смягчению последствий изменения климата», - говорит Шаннвелл, который сейчас работает в Тюбингенском университете в Германии.
В свете прогнозируемого повышения температуры в грядущем столетии Антарктический полуостров представляет собой идеальную лабораторию для исследования изменений в целостности плавучих шельфовых ледников. Этот регион может рассказать нам о процессах на шельфовых ледниках и позволить нам наблюдать реакция внутренних льдов на изменения шельфового ледника. Мы должны рассматривать эти резкие изменения на Антарктическом полуострове как предупреждающий сигнал для гораздо более крупных систем ледникового щита и шельфового ледника в других частях Антарктиды с еще большим потенциалом глобального повышения уровня моря». заключает Барранд.