Обнаружение почти полного экземпляра дромеозаврид Saurornitholestes langstoni дает важную информацию об эволюции тероподовых динозавров, согласно новому исследованию палеонтолога из Университета Альберты.
Долгое время считалось, что этот вид, которому 76 миллионов лет, настолько тесно связан с Velociraptor из Монголии, что некоторые исследователи даже называли его Velociraptor langstoni - до сих пор.
Знаменательное открытие было сделано палеонтологами Филипом Карри и Клайвом Кой из Университета Альберты и Дэвидом Эвансом, Джеймсом и Луизой Темерти, заведующими кафедрой палеонтологии позвоночных в Королевском музее Онтарио. Исследование показывает, чем Saurornitholestes отличается от Velociraptor. Важно отметить, что исследование также идентифицирует уникальный зуб, развившийся для чистки перьев, и предоставляет новые доказательства того, что линия дромеозаврид из Северной Америки, в которую входит Saurornitholestes, отличается от азиатской линии, в которую входит знаменитый велоцираптор..
«Палеонтология в целом представляет собой гигантскую головоломку, в которой отсутствует большинство частей. Открытие и описание этого образца представляет собой восстановление многих частей головоломки», - сказал Карри, профессор кафедры биологических наук и Канадская исследовательская кафедра палеобиологии динозавров. «Это одно из лучших открытий в моей карьере. Это просто потрясающе».
Еще одна часть головоломки
Saurornitholestes - небольшой пернатый хищный динозавр из семейства дромеозаврид (также известный как «хищник»), который ранее был известен по фрагментарным останкам. Обнаруженный Кой в Провинциальном парке динозавров в 2014 году, новый скелет удивительно полный и прекрасно сохранился, все кости (кроме хвоста) сохранились в жизненном положении. Новое исследование, посвященное черепу, показывает, что у североамериканской формы череп короче и глубже, чем у велоцираптора. В передней части рта исследователи также обнаружили плоский зуб с длинными гребнями, который, вероятно, использовался для чистки перьев. С тех пор такой же зуб был обнаружен у велоцираптора и других дромеозавридов.
Из-за своего небольшого размера и хрупких костей скелеты маленьких плотоядных динозавров исключительно редки в летописи окаменелостей. Новый скелет, безусловно, является наиболее полным и лучше всего сохранившимся скелетом хищника, когда-либо найденным в Северной Америке. Это научная золотая жила», - сказал Эванс.
Исследование также устанавливает различие между дромеозавридами в Северной Америке и Азии. «Новая анатомическая информация, которая у нас есть, ясно показывает, что североамериканские дромеозавриды представляют собой отдельную линию от азиатских дромеозавридов, хотя у них действительно есть общий предок», - сказал Карри. «Это меняет наше понимание межконтинентальных перемещений этих животных и, в конечном счете, поможет нам понять их эволюцию».
Будущие исследования будут посвящены изучению оставшейся части скелета, а также дополнительному анализу взаимоотношений между дромеозавридами.