Радикально новый подход, сочетающий археологию, генетику и микроскопию, может раскрыть давно забытые секреты человеческого рациона, санитарии и передвижения, основанные на изучении паразитов в древних экскрементах, согласно новому исследованию Оксфордского университета.
Исследователи факультета зоологии и Школы археологии Оксфордского университета применили генетический анализ к 700-летним паразитам, обнаруженным в археологических образцах стула, чтобы понять различные характеристики человеческой популяции. Это первый раз, когда этот комбинированный подход паразитологии и древней ДНК (аДНК) был применен для понимания эпидемиологии исторических паразитов. Результаты только что были опубликованы в журнале Proceedings of The Royal Society B..
Собранные из средневековых туалетов в Любеке, Германия, эти бронированные реликвии, которые прошли через человеческие фекалии - яйца нематод (аскариды) и цестод (ленточных червей) - имеют прочную оболочку, которая выдерживает время и разложение, прекрасно сохраняя свою ДНК.
Ведущий исследователь Эдриан Смит сказал: «Этот новый подход может иметь решающее значение как независимый от артефактов инструмент для изучения людей в прошлом. Человеческие фекалии обычно не продавались, но паразиты, которые могут жить в организме человека 10 и более лет, оседают везде, куда бы ни пошли люди».
Анализ показывает, что большое количество цестод (ленточных червей) было обнаружено в туалетах средневекового Любека, одного из крупнейших портов мира в Средние века. Поскольку пресноводная рыба была известным источником этих цестод, исследователи могли сделать вывод, что в Любеке у них была диета с высоким содержанием пресноводной рыбы, которая не была эффективно приготовлена, что отличается от других регионов.
Дальнейший анализ показывает, что примерно в 13:00-13:25 произошел переход от паразита рыбного происхождения к паразиту мясного происхождения, что указывает на изменение диеты, кулинарной культуры и источников пищи.
Адриан Смит сказал: «Жители Любека, возможно, перестали есть сырую пресноводную рыбу или нарушили жизненный цикл цестод. Интересно, что изменение пищевых привычек совпадает с ростом кожевенной и мясной промышленности на пресноводной стороне Любека, и загрязнение окружающей среды могло повлиять на жизненный цикл рыбных паразитов.
Последовательности аДНК нематод, которые были обнаружены во многих археологических памятниках, также помогли исследователям определить, что в Любеке обитает самая разнообразная популяция паразитов. Это согласуется с его важностью и высоким уровнем связи с другими местами. Примечательно, что порт средневекового Бристоля был вторым по разнообразию местом, и данные аДНК подтверждают связь между Бристолем и Любеком.
Адриан Смит сказал: «Мы можем использовать этот подход, чтобы рассказать нам многое о конкретных местах, включая уровень санитарии, состояние здоровья, диетические методы и возможность подключения различных мест». Это может иметь особое значение для популяций, где классические исторические записи считаются плохими или недостаточными. Наша цель - разработать «молекулярную археопаразитологическую» карту Европы во времени и пространстве, используя паразитов для получения информации о человеческих популяциях в прошлом».