Обыкновенный лесной жук, играющий важную роль в разложении упавших деревьев, может получать поддержку из неожиданного источника: паразитов.
Новое исследование Университета Джорджии показало, что рогатые жуки-пассалусы, зараженные паразитом-нематодой, способны обрабатывать древесину на 15% быстрее, чем неинфицированные жуки. Исследование, проведенное Энди К. Дэвисом, ученым-исследователем Школы экологии Одума, и студентом бакалавриата-эколога Коди Праути, было только что опубликовано в Biology Letters. Это способствует растущему пониманию того, что паразиты играют важную - и не всегда негативную - роль в экосистемах.
«Это означает, что паразитированные жуки более эффективно разрушают бревна, поэтому они обеспечивают более эффективную экосистемную услугу», - сказал Дэвис. «Другими словами, этого паразита можно считать полезным для лесной экосистемы».
Рогатые жуки-пассалусы, также известные как жуки-бессы, распространены в восточных лесах США. Они живут в гниющих бревнах, которые они помогают разрушать, поедая и прокладывая туннели, ускоряя разложение и возвращая питательные вещества из бревен в почву.
Дэвис ранее обнаружил, что многие из этих жуков заражены естественным паразитом-нематодой. Он и Праути заметили, что зараженные жуки, по-видимому, не страдают от своих паразитов; на самом деле, предыдущие исследования показали, что некоторые инфицированные жуки были крупнее неинфицированных. Исследователи подозревали, что зараженные жуки могут есть больше, чтобы компенсировать питательные вещества, которые они теряли из-за паразитов, и они разработали лабораторный эксперимент, чтобы выяснить это.
Они начали с сбора 113 рогатых жуков-пассалусов в лесистой местности недалеко от кампуса UGA. Они поместили каждого жука в индивидуальный контейнер с куском неповрежденной древесины из того же бревна, где он был найден. Через три месяца исследователи изучили то, что осталось от дерева, измерив, сколько из них было расщеплено на мелкий материал. Это позволило им подсчитать, сколько древесины перерабатывает каждый жук в день.
Затем они осмотрели жуков, определив их вес, пол и наличие паразитов.
Они обнаружили, что примерно 70% жуков были заражены паразитами - типичный показатель распространенности - и что паразитированные жуки были на 6% тяжелее своих незараженных собратьев. Кроме того, паразитированные жуки перерабатывали древесину примерно на 15% быстрее.
«Интересно думать, что, хотя жук и нематода имеют паразитические отношения, экосистема выигрывает не только от жука, выполняющего свою функцию, но и от паразита, повышающего эффективность жука», - сказал Праути.«В течение нескольких лет паразитированные жуки могут переработать гораздо больше бревен, чем непаразитированные жуки, что приведет к увеличению содержания органического вещества в почве».
Документ «Чем хуже, тем лучше: зараженные нематодами жуки-пассалусы обеспечивают расширенные экосистемные услуги» доступен в Интернете.