Мигрирующие журчалки играют ключевую роль в опылении и борьбе с вредителями сельскохозяйственных культур на фоне упадка многих других видов насекомых, как показывают новые исследования.
Ученые Эксетерского университета изучали перемещения мигрирующих журчалок и были удивлены, обнаружив, что ежегодно до четырех миллиардов мигрируют в Великобританию и обратно.
Исследование показывает, что эти цифры были относительно стабильными в течение последнего десятилетия, и такое обилие означает, что мигрирующие журчалки опыляют многие миллиарды цветов и производят личинок, которые поедают до десяти триллионов тлей.
Недавние исследования показали, что более 40% видов насекомых во всем мире «находятся под угрозой исчезновения», что создает серьезную угрозу «экосистемным услугам» (выгоды для людей от естественной среды, такие как опыление сельскохозяйственных культур).
«Количество мигрирующих журчалок, прилетающих и улетающих над Великобританией, было намного выше, чем мы ожидали», - сказал доктор Карл Уоттон, научный сотрудник Королевского общества в Эксетерском университете.
Они считаются вторыми по значимости опылителями после пчел.
Они являются особенно важными опылителями полевых цветов, мягких фруктов и капустных культур, а их личинки охотятся на различные виды тли, которая является основным вредителем сельскохозяйственных культур в Европе.
"Эта двойная роль делает их исключительно полезными для человека."
Мигрирующие журчалки прибывают в Великобританию весной, а те, что улетают, являются потомками прилетевших весной.
«Мы являемся чистыми экспортерами журчалок», - сказал доктор Джейсон Чепмен из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
Каждая самка может отложить до 400 яиц, и, хотя многие из них умирают в виде яиц или личинок, улетающая популяция осенью больше, чем прибывающая весной.
"Помимо своей жизненно важной роли опыления и поедания тлей, мигрирующие журчалки обеспечивают пищей ряд хищников, включая птиц."
В исследовании, проведенном при поддержке коллег из Нанкинского сельскохозяйственного университета, Rothamsted Research, Гринвичского университета и Института Макса Планка, использовались данные радара о насекомых, летающих на высоте от 150 м до 1 км над землей.
Журчалки ждут попутного ветра, прежде чем мигрировать между Великобританией и континентальной Европой.
Д-р Чепмен добавил: «Мигрирующие насекомые, как правило, противоречат тенденции сокращения, которую мы наблюдаем со многими другими насекомыми.
Их мобильность, вероятно, является ключевой частью этого, поскольку она позволяет им двигаться дальше, чтобы найти лучшие места обитания.
Журчалки также являются универсальными - взрослые особи питаются многими видами пыльцы, а личинки поедают многие виды тлей.
"Учитывая, что количество полезных насекомых серьезно сокращается, наши результаты показывают, что мигрирующие журчалки играют ключевую роль в поддержании основных экосистемных услуг."