Скорпионов можно встретить в каждом уголке земного шара и на шести из семи континентов, от южной оконечности Южной Америки до засушливых просторов пустыни Сахара.
Это делает любой строгий учет ядовитых скорпионов в мире - и их различного воздействия на людей - чрезвычайно сложной задачей. Но в новом исследовании, опубликованном в журнале Toxicon, группа исследователей из Университета штата Флорида доказала, что они справились с этой задачей.
В своем отчете группа задокументировала 104 вида, обитающих в десятках стран, что является важным обновлением глобального списка значимых с медицинской точки зрения скорпионов или скорпионов, чей яд может быть попеременно смертельно опасным или полезным с медицинской точки зрения для человека.
Их работа помогает модернизировать изучение эпидемиологии скорпионов и выявляет важные пробелы в процессах сбора, идентификации и характеристики скорпионов.
«О скорпионах много шумихи, о том, как они могут убить вас или отправить в отделение неотложной помощи», - сказал докторант бывшего СССР Микайя Уорд, который руководил исследованием. «В некоторых случаях это абсолютно верно. Но существует более 2200 видов скорпионов. Только около 30 из них могут привести к госпитализации, и у них симптомы зависят от возраста и состояния здоровья».
Скорпионы, как и множество других видов, развили яд как инструмент для защиты и хищничества. Часто яд скорпионов развивается в ответ на специфические адаптации их хищников или жертв, запуская спиралевидный коэволюционный процесс, который производит более смертоносный яд у скорпионов и более сильное сопротивление у их противников.
Для этого исследования Уорд и ее коллеги провели исчерпывающий обзор существующих исследований, чтобы составить исчерпывающий каталог значимых с медицинской точки зрения скорпионов, их местонахождения и тяжести их симптомов. Их обзор показывает, что, хотя скорпионы успешно размножаются по всему земному шару, наиболее опасные виды появляются в скоплениях горячих точек.
Большинство действительно вредных скорпионов, виды, которые вызывают симптомы, которые могут быть смертельными, если их не лечить должным образом, распространены в Азии, на Ближнем Востоке, некоторые в Африке, очень немногие в Соединенных Штатах и довольно много в Южной Америке, особенно в Бразилии», - сказал Уорд.
Опасный коктейль крошечных нейротоксичных пептидов придает яду некоторых скорпионов явно недружественное преимущество, но другие скорпионы производят яд, который люди научились использовать в своих интересах. Один иранский вид вырабатывает токсин, который, по мнению ученых, можно использовать для лечения опухолей головного мозга, несмотря на то, что название звучит скорее злобно, чем лекарственно.
Это обычное название - скорпион-ловец смерти, - сказал Уорд. - Он производит токсин, который нацелен на определенные опухоли головного мозга, чтобы остановить их рост. Ее также называют «опухолевой краской», потому что с ее помощью можно выделить опухоль перед операцией, чтобы вырезать все части опухоли, ничего не оставив».
В дополнение к каталогизации и картированию значимых с медицинской точки зрения скорпионов обзор исследователей также служил исследованием механизмов самих исследований скорпионов. Их отчет выявил ряд несоответствий между многими дисциплинами, изучающими эти виды. По словам Уорда, клиницисты, занимающиеся лечением укусов скорпионов, редко общаются с учеными, изучающими свойства яда скорпионов или природу их среды обитания. Результатом стали частые расхождения в данных.
"Это была самая большая проблема," сказал Уорд. «Мы нашли кучу отчетов о скорпионах, которые были чрезмерно раздуты или имели неправильное название вида. Мы старались сделать все возможное с обновленными филогениями разных семейств скорпионов и их местонахождением. Он не идеален и будет меняться по мере того, как мы будем получать больше данных."
Как собрать более надежные данные? Уорд сказал, что все гражданские ученые могут сыграть свою роль.
«Первое, что нужно сделать, если вас ужалил скорпион, - сохранять спокойствие», - сказала она. «Если можете, попробуйте сфотографировать скорпиона или положить его в чашку и принести с собой в отделение неотложной помощи. Они могут отправить его в музей или куда-нибудь, где они смогут правильно идентифицировать этот вид и связать его с конкретные симптомы, которые у вас есть. Это то, что нам нужно."
Это исследование было поддержано Национальным научным фондом.